小树人瞧着眼前众人剑拔弩张的架势，一脸懵懂，它把手指含在嘴里，脑袋歪向一边，那圆溜溜的眼睛里写满了困惑，实在想不通这些人类和精灵为何对自己如此戒备。
无奈之下，它轻轻晃了晃脑袋，这一晃，几颗翠绿色的果子“噗噗”地从它身上掉落，砸在地面上。
小树人慌了神，像个犯了错的孩童，赶忙蹲下身子，伸出藤蔓，手忙脚乱地想把果子往怀里藏。
可果子表皮沾着黏糊糊的液体，滑不溜秋的，刚被卷住，又骨碌碌地滚到了高壑脚边。
它急得直跺脚，身上的嫩叶簌簌发抖，连头顶刚冒出来的新芽都蔫了半截。
高壑看着这手忙脚乱的小家伙，紧绷的神经一下子松弛下来，忍不住笑出了声。
他蹲下身子，捡起果子，仔细一瞧，发现每颗果子表皮都隐隐浮现着奇异的符文。
把果子凑近鼻尖一闻，一股清冽的药香钻进鼻腔，让人神清气爽。
小树人见高壑触碰果实，突然发出细细的呜咽声，一条藤蔓怯生生地缠上高壑的手腕，而后指向水晶池。
高壑顺着它指的方向望去，只见池底影影绰绰有一具枯骨，枯骨的手中紧紧握着半枚玉佩。
“你是要我吃这个？”高壑试探着将果子递到嘴边，轻声问道。
小树人像是能听懂似的，脑袋拼命点着，藤蔓轻轻托住他的手，嫩绿的新芽在果子上方轻轻拂过。
刹那间，果子上的符文光芒大盛。
果子“啪”地裂开，馥郁的清香瞬间弥漫开来，高壑只觉一股暖流在体内奔涌，之前积攒的疲惫感一扫而空，体内的炁流转得愈发顺畅，仿佛奔腾不息的江河。
“这果子……”高壑话还没说完，小树人猛地抱住他的小腿，藤蔓亲昵地蹭着他的膝盖，像是在撒娇。
这时，朱雀和涂山绥绥也好奇地围拢过来。
龙曦化作小巧的龙形，用尾巴俏皮地卷起一颗果子，雷电在果肉表面跳跃闪烁，眨眼间，果肉竟变成了璀璨夺目的银蓝色。
“主人，这果实能净化杂质。”朱雀尝了一口，周身火焰变得愈发纯粹，眼神中透着惊喜，“我的涅槃之力似乎增强了。”
涂山绥绥吃下果子后，九条尾巴泛起绚丽的彩虹光晕，她微微闭眼，神情沉醉，喃喃说道：“这味道……像极了母亲用忘川水浇灌的曼珠沙华。”
话音刚落，她施展的幻术结界陡然变得凝实，空气中竟缓缓具现出一片片娇艳的实体花瓣。
最神奇的当属龙曦，当它吞下经雷电淬炼的果实后，鳞片之间缓缓浮现出神秘的星图纹路。
“主人，我能短暂冻结时间缝隙了！”它兴奋得在洞穴里绕着圈飞了三圈，所经之处，空气泛起层层涟漪，仿佛时空都被它的力量扰动。
小树人看着众人满心欢喜的模样，终于露出了笑容，头顶的新芽瞬间绽放出一朵洁白的小花，娇嫩欲滴。
“谢谢你。”高壑伸出手，轻轻抚摸小树人的头顶，小树人舒服地眯起眼睛，一条藤蔓悄无声息地缠上他的手腕，仿佛在回应这份亲昵。
就在这时，水晶池毫无征兆地剧烈震荡起来，池底枯骨手中的玉佩“嗖”地飞了过来，与小树人腰间襁褓中的半块玉佩严丝合缝地拼接在一起。
光芒大盛，高壑的脑海中突然闪过一段记忆碎片：1900年，吕家的某位前辈为了守护这片秘境，在生命的最后一刻，将毕生修为注入一棵树苗，为后来那些志同道合的人打通前行的阻碍。
“原来你是这里的守护者。”高壑恍然大悟，看向小树人说道。
小树人却摇了摇头，用藤蔓在地上画了一颗爱心，而后指向高壑。涂山绥绥看懂了它的意思，轻声说道：“他说你是第一个愿意触碰他的人类，他要永远跟着你。”
高壑心里一暖，眼眶微微湿润，他轻轻把小树人抱起来，放在肩头。
小树人发出欢快的咿呀声，嫩芽轻轻挠着高壑的耳朵，仿佛在诉说着满心的欢喜。
离开水晶池时，高壑留意到小树人的藤蔓正缓缓吸收着周围的灵气，所到之处，石壁上黯淡的青苔瞬间焕发出勃勃生机，绿意盎然。
当众人走到一处坍塌的通道前时，小树人像是察觉到了什么，突然从高壑肩头一跃而下，藤蔓深深插入地面。
只见它的身体微微颤抖，像是在积蓄力量，眨眼间，无数粗壮的树根破土而出，迅速将坍塌的通道修补得完好如初。
“看来我们多了个得力帮手。”朱雀嘴角含笑，打趣道。
小树人像是听懂了，得意地晃了晃头顶的新芽，那模样可爱极了。
高壑一边走着，一边回味着之前看到的记忆碎片，那位前辈姓吕，难道和吕家有渊源？
看来如意劲背后还隐藏着更深层次的奥秘，只是这秘密与吕家现有的术法之间究竟有着怎样千丝万缕的联系，实在让人捉摸不透。
他低头看向肩头的小树人，小家伙正好奇地东张西望，对高壑心中的思量浑然不知，模样憨态可掬。
他们沿着洞穴继续前行，周围的石壁愈发潮湿，石壁上偶尔能看到一些奇异的发光苔藓，幽蓝的光芒将洞穴映照得愈发阴森诡异，仿佛踏入了一个神秘莫测的异世界。
走着走着，前方隐隐传来一阵低沉的轰鸣声，那声音沉闷而压抑，好似有一头沉睡的巨兽在梦中发出不满的呼噜。
小树人像是感受到了危险，藤蔓瞬间绷紧，紧紧缠绕在高壑的脖颈上，它的身体微微颤抖，透露出一丝恐惧。
高壑轻轻拍了拍小树人，轻声安抚它别怕，同时给朱雀、龙曦和涂山绥绥使了个眼色，众人立刻心领神会，进入戒备状态，气氛瞬间紧张起来。
随着一步步靠近，那轰鸣声愈发震耳欲聋，空气中弥漫着一股刺鼻的腥气，熏得人几欲作呕。转过一个弯，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
只见一只身形巨大的穿山甲正趴在地上，它的鳞片足有锅盖那般大小，闪烁着冰冷的金属光泽，每一片鳞片上都刻满了神秘的符文，透着一股古老而神秘的气息。
它庞大的身躯宛如一座小山，周围的岩石被它压得粉碎，地面上布满了一道道深深的裂痕，仿佛在诉说着它的强大与威严。
此刻，穿山甲似乎被众人的动静惊扰，缓缓抬起头，两只灯笼般的眼睛散发着凶狠的红光，像两团燃烧的火焰。