孔明想要斩杀关羽，刘备连忙说道：“从前我们三人结义的时候，发誓同生共死。如今云长虽然犯了军法，但我实在不忍心违背当初的誓言。希望能暂且记下他的过错，让他将功赎罪。”孔明这才饶了关羽。
再说周瑜收兵清点将领，大家各自讲述功劳，随后申报给吴侯孙权。俘获的降卒，全部被打发渡江。周瑜大赏三军后，便进兵攻打南郡。前队在江边扎下营寨，前后共分五营，周瑜坐镇中军。周瑜正和众人商议进军策略，忽然有人来报：“刘玄德派孙乾来向都督表示祝贺。”周瑜下令请他进来。孙乾行礼完毕，说道：“主公特地命我前来拜谢都督的大德，还带来些薄礼献上。”周瑜问道：“玄德现在何处？”孙乾回答：“现在已经移兵驻扎在油江口。”周瑜惊讶地问：“孔明也在油江吗？”孙乾说：“孔明和主公一同在油江。”周瑜说：“您先回去，我会亲自前来道谢。”周瑜收下礼物，打发孙乾先回去。鲁肃问道：“刚才都督为什么如此吃惊？”周瑜说：“刘备屯兵油江，肯定有夺取南郡的意图。我们费了这么多兵马，花了这么多钱粮，眼看南郡马上就能到手；他们却心怀不轨，想坐享其成，除非我周瑜死了！”鲁肃问：“那该用什么计策击退他们呢？”周瑜说：“我亲自去和他们谈判。谈得好就算了，谈不好的话，不等他们夺取南郡，我先解决了刘备！”鲁肃说：“我愿意一同前往。”于是，周瑜和鲁肃率领三千轻骑兵，直接前往油江口。
先说说孙乾回去见到刘备，告知周瑜将亲自前来道谢。刘备便问孔明：“他来的目的是什么？”孔明笑着说：“他哪会因为这点薄礼就来道谢，肯定是为了南郡的事。”刘备问：“他要是带兵前来，我们该如何应对？”孔明说：“他来了就如此这般应答。”于是在油江口摆开战船，岸上排列着军马。有人报告：“周瑜、鲁肃带兵来了。”孔明派赵云率领几个骑兵前去迎接。周瑜看到对方军势雄壮，心里很不安。来到营门外，刘备、孔明将他们迎入帐中。大家互相行礼后，设宴款待，刘备举杯感谢周瑜赤壁鏖战之功。酒过几巡，周瑜说：“豫州（刘备曾任豫州牧）移兵到这里，莫非有夺取南郡的意思？”刘备说：“听说都督要取南郡，所以前来相助。要是都督不攻取，我刘备必定会取。”周瑜笑着说：“我们东吴早就想吞并汉江一带，如今南郡已在掌控之中，怎么会不取？”刘备说：“胜负还难以预料。曹操临走时，命令曹仁镇守南郡等地，肯定有奇计，而且曹仁勇猛难当，只怕都督难以攻取。”周瑜说：“我要是取不下来，那时任凭您去取。”刘备说：“子敬（鲁肃字子敬）、孔明在这里作证，都督可别后悔。”鲁肃犹豫着没有回应，周瑜说：“大丈夫一言既出，驷马难追，有什么可后悔的！”孔明说：“都督这话，非常公允。先让东吴去取，如果取不下，主公再取，有何不可！”周瑜和鲁肃辞别刘备、孔明，上马离去。刘备问孔明：“刚才先生教我这么回答，虽然当时说了，可回过头想想，似乎不合情理。我如今孤身一人，没有立足之地，想得到南郡暂且容身。要是先让周瑜取了，城池就属于东吴了，我还怎么在那里立足？”孔明大笑说：“当初我劝主公攻取荆州，主公不听，现在却想起来了？”刘备说：“之前那是刘表的地盘，所以不忍心取；如今是曹操的地盘，理应夺取。”孔明说：“主公不必忧虑。就让周瑜去厮杀，很快就能让主公在南郡城中安稳地坐着。”刘备问：“有什么计策？”孔明说：“只需如此这般。”刘备十分高兴，就在江口屯扎，按兵不动。
再说周瑜、鲁肃回到营寨，鲁肃说：“都督为什么也答应玄德可以取南郡？”周瑜说：“我轻而易举就能拿下南郡，不过是做个顺水人情罢了。”随即问帐下将士：“谁敢先去攻取南郡？”一人应声而出，正是蒋钦。周瑜说：“你做先锋，徐盛、丁奉为副将，拨给你五千精锐军马，先渡江。我随后带兵接应。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪镇守彝陵，形成掎角之势。有人报告：“吴兵已经渡过汉江。”曹仁说：“坚守不出战是上策。”骁将牛金激动地进言说：“敌军兵临城下却不出战，这是怯懦的表现。何况我军刚刚战败，正应当重振锐气。我愿借五百精兵，与敌军决一死战。”曹仁同意了，命令牛金率领五百士兵出战，丁奉纵马迎战。大约交战四五回合，丁奉假装战败，牛金率军追赶进入吴阵。丁奉指挥众军将牛金包围在阵中。牛金左右冲突，无法突围。曹仁在城上望见牛金被困在垓心，于是披甲上马，率领麾下几百名壮士出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，抵挡不住。曹仁杀到垓心，救出牛金。回头一看，还有几十名骑兵被困在阵中，无法脱身，于是又翻身杀入，救出重围。正遇到蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散敌军。曹仁的弟弟曹纯，也带兵接应，混战一场。吴军败走，曹仁得胜回城。蒋钦兵败，回去见周瑜，周瑜愤怒地要斩杀他，众将求情才免了一死。
周瑜随即点兵，要亲自与曹仁决战。甘宁说：“都督不可贸然行事。如今曹仁让曹洪据守彝陵，形成掎角之势。我愿带领三千精兵，直接攻取彝陵，都督然后再取南郡。”周瑜觉得他说得有道理，先让甘宁率领三千士兵攻打彝陵。很快有细作报告给曹仁，曹仁与陈矫商议。陈矫说：“彝陵要是失守，南郡也守不住了。应该赶紧救援。”曹仁于是命令曹纯与牛金暗中带兵救援曹洪。曹纯先派人通知曹洪，让曹洪出城诱敌。甘宁带兵到了彝陵，曹洪出城与甘宁交锋。战了二十多个回合，曹洪败走。甘宁夺取了彝陵。到了黄昏，曹纯、牛金的援兵赶到，两下会合，包围了彝陵。探马飞速报告周瑜，说甘宁被困在彝陵城中，周瑜大惊。程普说：“应该赶紧分兵救援。”周瑜说：“这里是重要的冲要之地，如果分兵去救，倘若曹仁带兵来袭，该怎么办？”吕蒙说：“甘兴霸（甘宁字兴霸）是江东大将，怎么能不救？”周瑜说：“我想亲自去救援。但留谁在这里代替我的职责呢？”吕蒙说：“留凌公绩（凌统字公绩）担当。我做前驱，都督断后。不出十日，必定奏凯而归。”周瑜说：“不知道凌公绩是否愿意暂代我的职责？”凌统说：“如果以十日为期限，我可以担当，十日之外，就无法胜任了。”周瑜十分高兴，于是留下一万多士兵，交给凌统，当天就率领大军前往彝陵。吕蒙对周瑜说：“彝陵南面有一条偏僻小路，前往南郡极为方便。可以派五百士兵去砍倒树木，截断这条路。敌军如果战败，必定会走这条路。马无法通行，他们就会弃马而逃，我们就能得到他们的战马。”周瑜听从了他的建议，派兵去执行。大军快到彝陵时，周瑜问：“谁能突围进城，救援甘宁？”周泰愿意前往，当即绰刀纵马，直接杀入曹军之中，径直来到城下。甘宁望见周泰到来，亲自出城迎接。周泰说：“都督亲自带兵来了。”甘宁传令让军士们严整装备，吃饱饭，准备里应外合。再说曹洪、曹纯、牛金听说周瑜的兵马将至，先派人往南郡报告曹仁，一面分兵抵御。等吴兵到达，曹兵迎敌。刚一交锋，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金果然往小路逃窜，却被乱柴堵塞道路，马无法前行，只好全部弃马而逃。吴兵缴获了五百多匹马。周瑜驱兵连夜赶到南郡，正遇上曹仁的军队前来救援彝陵。两军相遇，混战一场。天色已晚，各自收兵。