看这匹马，又是一匹无敌的好马。但见：
马鬃如火焰般飞扬，马尾似朝霞般绚丽。浑身像乱扫的胭脂，两耳像对攒的红叶。清晨驰骋在紫塞，马蹄下迸出四点寒星；日暮奔跑在沙堤，就地像滚着一团火块。别说这是火德星君的神驹，简直就是关云长的赤兔马。像是南宫来的猛兽，又如同北海出的骊龙。
右阵上青面兽杨志，拈着手中枪，勒住坐下马，站在阵前。两边的军将暗暗喝彩，虽然还不知道他们武艺如何，但先看到他们威风出众。正南上旗牌官拿着销金令字旗，骑马飞奔而来，喝道：“奉相公钧旨，让你们两个都用心比试。如有失误，定行责罚；要是赢了，有重赏。” 二人领令，纵马出阵，都来到教场中心，两马相交，两种兵器并举。索超心中忿怒，挥动手中大斧，拍马来战杨志。杨志也逞起威风，拈起手中神枪，迎战索超。两人在教场中间、将台前面，各展平生本事。一来一往，一去一回，四条手臂纵横挥舞，八只马蹄上下翻飞。但见：
征旗遮蔽日光，杀气弥漫天空。一个舞动金蘸斧直奔对方顶门，一个挺着浑铁枪不离对方心坎。这个像扶持社稷的托塔李天王，那个似整顿江山的天蓬大元帅。一个枪尖上吐出一条火焰，一个斧刃中迸出几道寒光。那个仿佛是七国中重生的袁达，这个就像三分内出世的张飞。一个像巨灵神发怒，挥动大斧要劈碎西华山；一个如华光藏生气，手持金枪要搠透锁魔关。这个圆睁双眼，咬牙切齿地斜砍斧头；那个紧咬牙关，气势汹汹地把枪杆摇得快断。这个抖擞精神，一点都不放松；那个寻找破绽，容不得半点空闲。
当下，杨志和索超两人争斗了五十多个回合，依旧难分胜负。月台上的梁中书看得入了神，眼睛都直了。两边的众军官也纷纷喝彩，叫好声此起彼伏。阵面上的军士们相互对视，惊叹道：“我们当了这么多年兵，也出征过好几次，可何曾见过这样一对好汉厮杀！” 李成和闻达在将台上不停地喊道：“好一场精彩的打斗！” 闻达心里担心两人会有一个受重伤，急忙招呼旗牌官，让他拿着令字旗去制止这场比试。将台上突然响起一声锣响，此时杨志和索超正斗到激烈处，两人都想争功，哪里肯罢手回马。旗牌官飞奔过来，大声喊道：“两位好汉，停下来，相公有令！” 杨志和索超这才收起手中的兵器，勒住坐下的马，各自跑回本阵，立马站在旗下，等待梁中书的指令。李成和闻达走下将台，来到月台下，向梁中书禀报道：“相公，依我们看，这两人武艺不相上下，都可以委以重任。” 梁中书听了十分高兴，传下将令，召唤杨志和索超。旗牌官传达命令，叫两人到厅前。两人都下了马，小校接过他们的兵器。他们一同走上厅来，恭敬地听候命令。梁中书让人取来两锭白银和两副表里，赏赐给二人。随后又吩咐军政司，将两人都升为管军提辖使，还让立刻整理文案，从今日起就让他们上任。索超和杨志都向梁中书拜谢，拿着赏赐走下厅来。他们解下枪刀弓箭，脱下头盔和衣甲，换了衣裳。索超也去卸下披挂，换上锦袄。两人再次走上厅来，又向众军官拜谢，然后入班成为了提辖。众军卒敲打着得胜鼓，举着金鼓旗，率先散去。梁中书和大小军官们，则在演武厅上摆开筵席，欢庆起来。
不知不觉，红日西沉，筵席结束，众官都满心欢喜。梁中书上了马，众官员簇拥着送他回府。马头前，是新上任的两个提辖，他们并肩骑着马，头上戴着象征荣耀的花红，一同迎入东郭门。街道两边，百姓们扶老携幼，都来观看，脸上洋溢着喜悦。梁中书在马上问道：“你们这些百姓为何如此欢喜，莫不是在笑话下官？” 众老人纷纷跪下禀道：“老汉等人生在北京，长在大名府，可从来没见过今日这般两位好汉将军的精彩比试。今日在教场中看到如此势均力敌的对手，怎能不欢喜！” 梁中书在马上听了，心里十分得意。回到府中，众官各自散去。索超有一帮兄弟，邀请他去庆祝饮酒。杨志刚到这里，还没什么相识的人，便回到梁府歇息，早晚殷勤做事，听候使唤。这些暂且不表。
暂且把这些闲话放到一边，来说说正事。自从东郭演武之后，梁中书对杨志十分赏识，早晚都和他在一起，关系密切。每月还给杨志一份丰厚的俸禄，渐渐地，也有人开始主动来结识他。索超见识到杨志高强的武艺后，心中也暗自钦佩。时光飞逝，转眼间春天过去，夏天来临，端午节到了，也就是蕤宾节。梁中书和蔡夫人在堂中举办家宴，庆祝端阳节。但见：
盆中栽着翠绿的艾草，瓶里插着鲜艳的红榴。水晶帘如虾须般卷起，锦绣屏上孔雀开屏。菖蒲切成美玉般的形状，佳人笑语盈盈，捧着紫霞杯；角黍堆积如金，美女高高举起青玉案。桌上摆满了珍馐异品，水果都是应季新鲜的。弦管笙簧齐奏，一派清韵优美的声音；身着绮罗珠翠的舞女歌姬，分成两行翩翩起舞。在筵席上，象板敲击出悦耳的节奏，舞裙拖曳着锦绣的光彩。在这壶中岁月里消遣时光，在醉意中遨游于乾坤之外。
当日，梁中书正在后堂与蔡夫人举行家宴，欢庆端阳。酒过数杯，上了两轮菜肴后，蔡夫人说道：“相公自从出仕以来，如今身为统帅，肩负国家重任，这功名富贵从何而来呢？” 梁中书回答道：“世杰自幼读书，对经史颇有了解。人非草木，我怎能不知泰山大人的恩情和提携之力，心中感激不尽。” 蔡夫人接着说：“丈夫既然知道我父亲的恩德，怎么能忘了他的生辰呢？” 梁中书说：“下官怎会忘记！泰山大人的生辰是六月十五日，我已经派人用十万贯钱收买了金珠宝贝，准备送到京师为他庆寿。一个月前，办事的人都已经领了钱物出发了，如今九成的礼物都已经准备好了。再过几天，等全部打点妥当，就派人启程。只是有一件事让我有些犹豫：去年也收买了许多玩器和金珠宝贝，派人送去，结果还没到半路，就全被贼人劫走了，白白浪费了这些财物，至今那些贼人还没抓到。今年该派谁去好呢？” 蔡夫人说：“帐前有这么多军校，你选个心腹之人去就行了。” 梁中书说：“还有四五十天时间，我会抓紧催促准备礼物，到时候再选合适的人也不迟。夫人不必担心，世杰自有安排。” 当天的家宴，从中午一直持续到二更才结束，这些都是后话，暂且不提。
不说梁中书忙着收买礼物玩器，挑选人上京为蔡太师生辰庆贺的事，且说山东济州郓城县新上任了一位知县，姓时名文彬。当日，时文彬知县升堂办公。但见：
这位知县为官清正廉洁，做事公正严明。常常心怀恻隐之心，始终存有仁慈之念。遇到争田夺地的纠纷，会先辨明是非曲直，然后再做处理；对于斗殴相争的事情，会分清轻重，才做出决断。闲暇之时，他会抚琴会客，也不忘处理百姓的事务。虽然只是区区一个县治的宰臣官，但他确实是一方百姓的父母官。
当下，知县时文彬升堂坐在公座上，左右两边排列着公吏等人。知县随即传唤尉司捕盗官员和两个巡捕都头。本县尉司管辖下，有两个都头：一个是步兵都头，一个是马兵都头。马兵都头管辖着二十名坐马弓手和二十个土兵；步兵都头则管辖着二十个使枪的头目和二十个土兵。
这位马兵都头姓朱名仝，身高八尺四五，留着一部虎须髯，长一尺五寸，面色如同重枣，眼睛明亮如朗星，模样酷似关云长，全县的人都称他为美髯公。他原本是本地的富户，只因仗义疏财，结交了不少江湖好汉，还练就了一身好武艺。朱仝的形象如何呢？但见：
他义胆忠肝，是个豪杰之士，胸中武艺精通。超群出众，果然是英雄人物。弯弓能射猛虎，提剑可斩蛟龙。仪表堂堂，连神鬼都惧怕，形容凛凛，威风十足。面色通红如重枣。仿佛是关云长转世重生，人们称他美髯公。
那步兵都头姓雷名横，身高七尺五寸，面色呈紫棠色，留着一部扇圈胡须。因为他膂力过人，能跳过二三丈宽的山涧，全县的人都称他为插翅虎。他原本是本县的打铁匠，后来开了碓坊，还做过杀牛放赌的营生。虽然为人仗义，但心胸有些狭隘。他也学得一身好武艺。雷横的形象又是怎样的呢？但见：
天上的罡星降临到人间，其中有一个特别突出的就是他。这位都头好汉便是雷横。他出拳时神臂强健有力，飞脚时如电光闪现。在江海间，他以英雄武勇着称，跳墙过涧身轻如燕。如此豪雄，谁敢与他相争。他就是山东的插翅虎，四海之内尽人皆知。
因为朱仝和雷横二人并非等闲之辈，所以众人推举他们做了都头，专门负责擒拿贼盗。当日，知县传唤他们，两人走上厅来，行了礼，听候知县的指示。知县说：“我自到任以来，听闻本府济州管辖下的水乡梁山泊，有贼盗聚众打劫，还敢抗拒官军。也担心各处乡村盗贼猖獗，不法之徒众多。如今唤你们二人前来，不要怕辛苦，带领你们各自管辖的土兵，一个出西门，一个出东门，分头去巡捕。要是遇到贼人，立刻剿灭并上报解送，不可惊扰乡民。你们要知道，东溪村山上有一棵大红叶树，别处都没有。你们众人采几片红叶来县里呈交，也好表明你们曾巡到那里；要是谁没有红叶，那就是你们失职，官府定要严惩不贷。” 两个都头领了命令，各自回去，点齐本管的土兵，分头去巡察了。
不说朱仝带人出西门去巡捕，只说雷横当晚带领二十个土兵，出东门绕着村子巡察，在各处都走了一遍，回来时到了东溪村山上。众人采了那红叶，便下村来。走了不到两三里路，就到了灵官庙前，只见殿门没关。雷横说：“这殿里又没有庙祝，殿门却不关，莫不是有坏人在里面？我们进去看看。” 众人举着火把，一起照进殿内，只见供桌上赤条条地睡着一个大汉。天气炎热，那汉子把一些破衣裳团成一块当作枕头，枕在脖子，真奇怪！知县相公真是神明，原来这东溪村真有贼。” 他大喝一声，那汉子刚要挣扎起身，就被二十个土兵一拥而上，用一条绳索把他绑了，押出庙门，朝着一个保正的庄上去了。
雷横这一去，引出了一番故事：使得东溪村里，聚集起三四位好汉英雄；郓城县中，寻到了价值十万贯的金珠宝贝。正所谓：天上的罡星前来聚会，人间的地煞得以相逢。究竟雷横抓住的这个汉子被押解到何处，且听下回分解。