话说宝玉抬眼望去，只见北静王水溶头上戴着洁白簪缨的银翅王帽，身着江牙海水五爪坐龙的白蟒袍，腰间系着碧玉红鞓带，面庞如同美玉般温润，双目好似明亮的星辰，真是个极为秀丽的人物。宝玉急忙快步上前参见，水溶赶忙从轿内伸出手来，轻轻挽住宝玉。水溶见宝玉头戴束发银冠，勒着双龙出海的抹额，身着白蟒箭袖，围着攒珠银带，面容像春天盛开的花朵般娇艳，眼睛似点漆般乌黑明亮。水溶笑着说道：“果然名不虚传，真如‘宝’似‘玉’啊。” 接着又问道：“你衔着的那块宝贝在哪里呢？” 宝玉听到询问，连忙从衣服里面取出来递给水溶。水溶仔细地端详着，又念了上面的字，然后问道：“这宝贝真的灵验吗？” 贾政赶忙说道：“虽说如此，但还未曾试过。” 水溶一边对这宝贝称奇不已，一边整理好彩绦，亲自给宝玉把宝贝佩戴上，接着又拉着宝玉的手，询问他几岁了，在读什么书。宝玉一一如实作答。
水溶见宝玉说话条理清晰，谈吐文雅，又转而对贾政笑着说：“令郎真是人中龙凤，并非小王在您面前唐突，将来必定是‘雏凤清于老凤声’，前途不可限量啊。” 贾政连忙陪着笑脸说道：“犬子岂敢妄承王爷如此夸赞。若是真如王爷所言，那也是托王爷的福，我们这些晚辈的荣幸啊。” 水溶又说道：“只是有一点，令郎有这般资质，想必老太夫人和夫人必定十分疼爱。但我们这些年轻人，切不可过于溺爱，溺爱就难免荒废学业。以前小王也曾犯过这样的错误，想来令郎也未必不会如此。若令郎在家中难以专心用功，不妨常到寒舍来。小王虽无大才，却承蒙许多四海名士来到京城后，都对我另眼相看，因此寒舍常聚有不少高人。令郎常去与他们交流切磋，学问必定能日益增进。” 贾政赶忙躬身应承下来。
水溶又将手腕上的一串念珠取了下来，递给宝玉说：“今日初次相会，仓促间竟没有准备敬贺之物，这是前日圣上亲赐的苓香念珠一串，权且当作初次见面的贺礼吧。” 宝玉连忙接过，转身交给贾政。贾政和宝玉一同向水溶道谢。于是贾赦、贾珍等人一起上前，请北静王回府。水溶说：“逝者已登仙界，不再是我们这些尘世中的凡人。小王虽然承蒙天恩，世袭郡王之位，但又怎能越过灵柩而前行呢？” 贾赦等人见他执意不肯，只得告辞谢恩回来，吩咐手下停止奏乐，待浩浩荡荡的送殡队伍全部通过后，才让水溶回府。此事暂且不表。
且说宁国府送殡，一路上热闹非凡。刚到城门前，又有贾赦、贾政、贾珍等诸位同僚下属，在自家的祭棚前迎接祭奠，贾家众人一一谢过，然后出城，径直朝着铁槛寺的大路行进。这时，贾珍带着贾蓉来到各位长辈面前，请他们坐轿或者上马。于是贾赦这一辈的人各自上了车轿，贾珍这一辈的人也准备上马。凤姐儿因为记挂着宝玉，担心他在郊外任性逞强，不听家人的话，而贾政又不会管这些小事，生怕宝玉出什么意外，回去不好向贾母交代，于是便让小厮去叫宝玉过来。宝玉只得来到她的车前。凤姐笑着说：“好兄弟，你是个尊贵的人，有着女孩儿一样的人品，别学他们在马上胡闹。下来，咱们姐弟俩一起坐车，不好吗？” 宝玉听了，连忙下了马，钻进凤姐的车里，二人一边说笑，一边向前行进。
没过一会儿，只见从那边有两匹马飞奔而来，到了离凤姐车不远的地方，两人一起跳下马，走到车旁回禀说：“这里有休息的地方，奶奶请下车歇一歇，更换一下衣服。” 凤姐急忙让人去请示邢夫人和王夫人的意见。那人回来报告说：“太太们说不用歇了，让奶奶自行决定。” 凤姐听了，便决定在这里歇一歇再走。众小厮听令，赶着辕马，从人群中岔出，往北疾驰而去。宝玉在车内急忙让小厮去请秦相公。当时秦钟正骑着马，跟在他父亲的轿子旁边，忽然看见宝玉的小厮跑来，请他去打尖。秦钟一看，只见凤姐儿的车往北去了，后面还拉着宝玉的马，搭着鞍笼，便知道宝玉和凤姐一起坐车，于是自己也赶忙带着马追了上来，一同进入一个村庄的大门。早有贾家的家人把村里的百姓都撵走了。这农家房舍不多，女人们无处回避，也只好由着他们了。那些村姑和农妇们看到凤姐、宝玉、秦钟的容貌、衣着和举止礼数，哪有不喜欢看的呢？
不一会儿，凤姐走进一间简陋的屋子，让宝玉等人先出去玩耍。宝玉等人领会了她的意思，便和秦钟一起，带着小厮们四处游玩。他们对农家使用的各种东西都从未见过。宝玉一看到锹、镢、锄、犁等农具，都觉得十分新奇，不知道这些是做什么用的，叫什么名字。小厮们在一旁一一告诉了他这些农具的名称和用途。宝玉听了，点头感叹道：“难怪古人诗中说‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，确实是这个道理啊。” 一边说着，一边又走到一间屋子前，只见炕上有个纺车，宝玉又问小厮们：“这又是什么东西？” 小厮们又向他说明了原委。宝玉听后，便上前去转动纺车玩耍，觉得十分有趣。这时，一个大约十七八岁的农家丫头跑了过来，大声叫嚷着：“别弄坏了！” 众小厮连忙大声喝止宝玉。宝玉赶忙松开手，陪着笑脸说：“我因为没见过这个，所以试一试。” 那丫头说：“你们哪里会摆弄这个，站开，我纺给你们看。” 秦钟暗暗拉了拉宝玉，笑着说：“这姑娘很有意思。” 宝玉一把推开他，笑着说：“该死的！再乱说，我就打你。” 正说着，只见那丫头纺起线来。宝玉刚要开口说话，只听那边有个老婆子喊道：“二丫头，快过来！” 那丫头听到喊声，丢下纺车，径直走了。
宝玉感到有些失落，觉得无趣。这时，凤姐儿派人来叫他和秦钟进去。凤姐洗了手，换好衣服，抖去灰尘，问他们要不要换衣服。宝玉说不换，也就作罢了。家里的仆妇们把带着的行路用的茶壶茶杯、十锦屉盒，以及各种小点心端了过来。凤姐等人喝过茶，等仆妇们收拾好，便起身准备上车。外面旺儿已经准备好了赏钱，赏给了本村的主人。庄妇们前来叩谢赏钱。凤姐并没有太在意，宝玉却留意看了看，人群中并没有二丫头。不一会儿上了车，走了没多远，只见迎面二丫头怀里抱着她的小兄弟，和几个小女孩有说有笑地走来。宝玉恨不得下车跟着她去，可又知道众人肯定不会同意，只好用目光相送，无奈车轻马快，转眼间二丫头就消失不见了。
没走多久，他们就又跟上了送殡的大队伍。前方早有法鼓金铙声传来，幢幡宝盖飘扬：原来是铁槛寺前来迎接灵柩的众僧都到了。没过多久，众人进入寺中，又开始举行佛事，重新设置香坛。将灵柩安放在内殿的偏室之中，宝珠在里面的寝室陪伴。外面贾珍款待所有的亲友，有的亲友留下来吃饭，有的吃过饭便告辞了。贾珍一一谢过，公侯伯子男等宾客一批一批地散去，到了未末时分，宾客才全部散尽。里面的女眷们则都是由凤姐张罗接待，先从显要官员的诰命夫人开始安排，一直到晌午过后，女眷们才全部离开。只有几个关系极为亲近的亲戚，要等做完三天的安灵道场才走。那时邢夫人和王夫人知道凤姐肯定不能回家，便也准备进城。王夫人想带宝玉一起回去，宝玉刚到郊外，哪里肯回去，只想跟着凤姐。王夫人没有办法，只好把宝玉交给凤姐，自己回去了。
原来这铁槛寺是当年宁荣二公修建的，如今还有香火地亩的布施，以备京中有人去世后，能在这里方便地寄放灵柩。寺里的阴宅和阳宅都已经准备妥当，可供送灵的人居住。没想到如今后辈人口众多，贫富状况各不相同，性情也有差异：有些家境贫寒但安分守己的，就住在这里；有些讲究排场、有钱有势的，就说这里不方便，一定要另外在村庄或者尼姑庵找个住处，作为事情办完后休息的地方。就像这次秦氏的丧事，族里的人大多都暂时住在铁槛寺，只有凤姐嫌这里不方便，因此早早派人去和馒头庵的姑子净虚说好了，腾出两间房子作为自己的下榻之处。
原来这馒头庵就是水月庵，因为庵里做的馒头很好吃，便有了这个俗称，它离铁槛寺不远。此时和尚们做完了功课，献过了晚茶，贾珍便让贾蓉请凤姐去休息。凤姐见还有几个妯娌陪着女眷，便向众人告辞，带着宝玉、秦钟前往水月庵。原来秦业年事已高，身体多病，不能在这里，只让秦钟留下来等待安灵。秦钟便跟着凤姐、宝玉，不一会儿就到了水月庵。净虚带着智善、智能两个徒弟出来迎接，大家相互见过礼。凤姐等人来到净室，换好衣服，洗净手后，凤姐见智能儿长高了不少，模样也越发标致了，便说道：“你们师徒这几天怎么也不去我们那里？” 净虚说：“这几天实在太忙了，因为胡老爷府里添了公子，太太送了十两银子来，让请几位师父念三天《血盆经》，忙得一点儿空闲都没有，所以没能去给奶奶请安。”
暂且不说老尼陪着凤姐说话。且说秦钟和宝玉二人正在殿上玩耍，看见智能儿走过来，宝玉笑着说：“能儿来了。” 秦钟说：“理她做什么？” 宝玉笑着说：“你别装蒜，那天在老太太屋里，一个人都没有，你搂着她做什么？这会儿还想骗我。” 秦钟笑着说：“哪有这回事。” 宝玉笑着说：“有没有也不管你，你叫她倒碗茶来给我喝，我就不追究了。” 秦钟笑着说：“这可奇怪了，你叫她倒，她还能不倒？何必非要我来说。” 宝玉说：“我叫她倒，她没什么情意，哪比得上你叫她倒，她才会用心。” 秦钟只好说道：“能儿，倒碗茶来给我。”