当时黛玉气绝的时候，正好是宝玉迎娶宝钗的时辰。紫鹃等人都放声大哭起来。李纨和探春想起黛玉平日里的可爱之处，如今更觉得她可怜，也伤心痛哭起来。因为潇湘馆离新房很远，所以那边并没有听到这边的哭声。大家痛哭了一阵后，只隐隐约约听到一阵音乐声，侧耳细听，却又没有了。探春和李纨走出院子再听，只听到竹梢在风中沙沙作响，月影在墙上移动，四周一片凄凉冷清！不一会儿，她们叫来了林之孝家的，把黛玉的遗体停放好，派人看守，打算明天一早去回禀凤姐。
凤姐见贾母、王夫人等人忙得焦头烂额，贾政又即将启程赴任，宝玉的病情愈发严重，整个人昏昏沉沉，她自己也急得像热锅上的蚂蚁。在这万分焦急的时刻，若再将黛玉去世的噩耗告知众人，凤姐担心贾母和王夫人承受不住，愁苦交加之下急出病来。无奈之下，她只能亲自前往园子。一到潇湘馆，凤姐看着黛玉的离去，也忍不住悲从中来，哭了一场。见到李纨和探春，得知她们已将黛玉的后事都安排妥当，凤姐说道：“很好。只是刚才你们怎么不跟我说一声，害我干着急？” 探春解释道：“刚才忙着送老爷，哪有机会说呀。” 凤姐说：“还是你们俩心疼她。这样吧，我还得回那边去照看那个让人操心的宝玉呢。但这事儿可真棘手，要是今天不把黛玉的事回禀上去，肯定不行；可要是说了，又怕老太太受不了。” 李纨劝道：“你见机行事吧，等合适的时候再回禀才好。” 凤姐点点头，急忙忙地离开了。
凤姐来到宝玉这边，听到大夫说病情暂时没大碍，贾母和王夫人这才稍微放心了些。凤姐瞅准时机，避开宝玉，缓缓地把黛玉的事情向贾母和王夫人说了一遍。贾母和王夫人听后，都大吃一惊。贾母泪流满面地说：“是我害了她啊。可这丫头也太傻了！” 说着，便要去园子里为黛玉痛哭一场，可又放心不下宝玉，左右为难。王夫人等人含着悲痛，一起劝贾母不要过去，说道：“老太太，您的身子骨要紧。” 贾母实在无奈，只得让王夫人代她前往。还嘱咐道：“你替我告诉她的阴灵，‘不是我狠心不去送你，实在是有亲疏之分。你是我的外孙女儿，自然亲近，可要是和宝玉比起来，宝玉跟我更亲啊。要是宝玉有个三长两短，我怎么向他父亲交代呢。’” 说着，又忍不住哭了起来。王夫人劝慰道：“林姑娘是老太太最疼爱的，可生死有命。如今她已经走了，咱们也没办法再为她做什么，葬礼上一定要办得风光体面。一来能尽咱们的心意，二来也能让姑太太和外甥女儿的在天之灵得以安息。” 贾母听了，哭得更加伤心。凤姐担心老人家太过悲伤，考虑到宝玉神志还不太清楚，便偷偷让人去给贾母撒了个谎，说：“宝玉正找老太太呢。” 贾母一听，止住眼泪问道：“是不是又出什么事了？” 凤姐陪着笑脸说：“没什么事，他大概就是想老太太了。” 贾母连忙让珍珠儿搀扶着，凤姐也跟在后面。
走到半路，正好碰上王夫人回来，王夫人把黛玉那边的情况一一向贾母回禀了。贾母听后，自然又是一阵悲痛，只是因为要去看宝玉，只好强忍着泪水说道：“既然这样，我就不过去了。你们看着办吧，我看着心里也难受，可千万别委屈了她。” 王夫人和凤姐连连答应。贾母这才来到宝玉这边，见到宝玉便问：“你找我有什么事？” 宝玉笑着说：“我昨晚看见林妹妹来了，她说要回南方去。我想没人能留住她，还得老太太帮我把她留下。” 贾母忍着心酸说：“行，你放心吧。” 袭人便扶着宝玉躺下。
贾母又来到宝钗这边。那时宝钗还没过回门的 “回九” 之期，所以每次见到人，都还有些害羞。这天见贾母满脸泪痕，便递上茶，贾母让她坐下。宝钗侧身陪着坐下，才问道：“听说林妹妹病了，不知道她好些了没？” 贾母听到这话，眼泪又止不住流了下来，说道：“我的孩子，我跟你说，你可千万别告诉宝玉。都是因为你林妹妹，才让你受了这么多委屈。你如今做了媳妇，我才跟你说。你林妹妹已经去世两三天了，就在娶你的那个时辰走的。如今宝玉这一场病，也是因为这个。你们之前都在园子里，这些事自然也都清楚。” 宝钗听了，脸一下子红了，想到黛玉的死，也不禁落下泪来。贾母又说了一会儿话便离开了。从这之后，宝钗思来想去，想出了一个主意，但她行事谨慎，没有贸然行动，直到过了回九之期，才开始实施这个办法。如今宝玉的病情果然有了好转，大家说话也不用像之前那样小心翼翼了。
唯独宝玉，虽然病情一天天好起来，但他对黛玉的痴心始终难以释怀，一心要亲自去黛玉灵前哭一场。贾母等人知道他病根未除，不许他胡思乱想，可他实在郁闷得难受，病情也因此反复。大夫看出他这是心病，索性建议让他把情绪发泄出来，再用药调理，这样反而能好得快些。宝玉一听，立刻就要去潇湘馆。贾母等人没办法，只好让人抬来竹椅子，扶宝玉坐上去。贾母和王夫人便先走一步。到了潇湘馆，一看到黛玉的灵柩，贾母哭得几乎昏死过去。凤姐等人再三劝慰，才让贾母缓过来些。王夫人也痛哭了一场。李纨便请贾母和王夫人到里间休息，可两人还是止不住落泪。
宝玉一到潇湘馆，想起自己生病之前还常来这里，如今却是物是人非，不禁放声大哭。回想起从前和黛玉的亲密时光，如今却阴阳两隔，怎能不让他更加悲痛。众人原本担心宝玉病刚好，太过哀伤会影响身体，都纷纷来劝解，可宝玉已经哭得死去活来，大家只能搀扶着他，让他休息。其他一同前来的人，比如宝钗，也都哭得十分伤心。唯独宝玉坚持要见紫鹃，想问清楚黛玉临死前说了什么。紫鹃原本对宝玉满心怨恨，看到他这副模样，心里也有些动容，又见贾母和王夫人都在，不好对宝玉发火，便把林姑娘如何病情反复，如何烧毁手帕、焚化诗稿，以及临死前说的话，一五一十地告诉了宝玉。宝玉听后，哭得气都喘不过来，喉咙干涩。探春趁机又把黛玉临终前嘱咐将灵柩带回南方的话也说了一遍。贾母和王夫人听了，又忍不住哭起来。多亏凤姐能言善辩，好一番劝慰，大家才稍稍止住悲痛，凤姐便请贾母等人回去。宝玉哪里肯走，无奈贾母再三催促，他只得勉强回房。
贾母年事已高，自从宝玉生病以来，日夜操心，如今又经历这么一场大悲，只觉得头晕发热。虽然心里放不下宝玉，但实在支撑不住，回到自己房中躺下休息。王夫人更是心痛得难以忍受，也回去了，还派彩云帮着袭人照顾宝玉，并叮嘱道：“宝玉要是再悲伤过度，赶紧来告诉我们。” 宝钗知道宝玉一时半会儿肯定放不下黛玉，也没有刻意去劝，只是偶尔用些略带讽刺的话点他。宝玉反倒怕宝钗多心，便强忍着悲痛，收敛了情绪。过了一夜，倒也睡得安稳。第二天一大早，众人都来看望他，只见他虽然身体虚弱，但心病似乎减轻了几分。于是大家更加用心地调养他，宝玉也渐渐好起来。幸好贾母没有病倒，只是王夫人的心痛还没有痊愈。那天薛姨妈过来探望，看到宝玉精神好了些，也就放下心来，暂时住了下来。
一天，贾母特意请薛姨妈过来商量，说：“宝玉这条命多亏姨太太救了，如今看来没什么大碍了，只是委屈了你的姑娘。如今宝玉调养了百日，身体逐渐康复，又过了给娘娘守孝的功服之期，正好可以圆房。想请姨太太作主，再选个特别好的吉日。” 薛姨妈说：“老太太主意很好，何必问我呢。宝丫头虽然长得不算出众，但心里可明白着呢。她的性子，老太太您平日里也清楚。只希望他们小两口能和和美美，这样一来，老太太也能省不少心，我姐姐也能宽慰些，我也就放心了。老太太您就定个日子吧。还需要通知亲戚们吗？” 贾母说：“宝玉和你们姑娘的婚事，是头等大事，况且费了这么多波折，如今才安稳下来，一定要热热闹闹地办几天。亲戚都要请。一来还愿，二来咱们也能喝杯喜酒，也不枉我老人家操了这么多心。” 薛姨妈听了，自然也很高兴，便又说起准备嫁妆的事情。贾母说：“咱们亲上加亲，我觉得也不用太铺张。要说日常用的东西，他屋里已经不少了。宝丫头要是有什么特别心爱的物件，姨太太就拿过来。我看宝丫头不是个爱计较的人，不像我那外孙女儿的脾气，所以她没能长寿。” 说着，连薛姨妈也跟着落泪。正好凤姐进来，笑着说：“老太太、姑妈又在想什么呢？” 薛姨妈说：“我和老太太说起你林妹妹，所以伤心。” 凤姐笑着说：“老太太和姑妈先别伤心，我刚听到个笑话，想说来给老太太和姑妈听听。” 贾母擦了擦眼泪，微笑着说：“你又不知道要编排谁呢，快说来我和姨太太听听。要是逗不笑我们，可不行。” 只见凤姐还没开口，就先用两只手比划起来，笑得直不起腰。不知道她会说出什么话来，且听下回分解。