话说高虎趁着雍巫统兵出城，便在城楼上埋伏了壮士，派人去请竖刁来商议事情。竖刁毫无怀疑，昂首挺胸地来了。高虎在酒楼里设宴款待他，三杯酒过后，高虎开口说：“如今宋公纠集诸侯，率领大军送太子到这里，我们该怎么抵御呢？” 竖刁回答：“已经有易牙（雍巫）统兵到郊外迎敌了。” 高虎说：“敌众我寡，这可怎么办？老夫想借助您的力量，来挽救齐国的危难。” 竖刁说：“我能有什么能耐呢？要是老大夫有什么差遣，我一定听从命令！” 高虎说：“我想借您的脑袋，去向宋国谢罪！” 竖刁惊愕地立刻站起身来。高虎回头对左右的人喝道：“还不动手！” 墙壁后面埋伏的壮士冲了出来，抓住竖刁，将他斩杀。高虎随即大开城门，派人传呼说：“世子已经到城外了，愿意去迎接的人跟我来！” 百姓们向来厌恶雍巫和竖刁的为人，因此不拥护公子无亏，看到高虎出城迎接世子，无不踊跃跟随，随行的人何止上千。国懿仲进入朝堂，径直来到宫门口，求见公子无亏，上奏说：“人心都想拥戴世子，大家都来迎接他，老臣无法阻拦，主公您应该赶紧想办法避难。” 公子无亏问道：“雍巫和竖刁在哪里？” 国懿仲回答：“雍巫胜负还不知道。竖刁已经被国人杀了。” 公子无亏大怒，说：“国人杀了竖刁，你怎么可能不知道？” 回头示意左右的人要抓住国懿仲，国懿仲赶紧逃出朝门。公子无亏带领数十名内侍，乘坐一辆小车，怒气冲冲地手持宝剑出宫，下令要征发壮丁，发放兵器，亲自去抵御敌人。内侍们四处呼喊，可国里没有一个人响应，反而招来了许多冤家对头。这真是：“恩德终须报，冤仇撒不开。从前作过事，没兴一齐来。”
这些冤家，大多是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏等众官员的子孙。当初他们只因不依附公子无亏，被雍巫和竖刁杀害，他们的家属个个心怀怨恨，如今听说宋君送太子回国，雍巫统兵抵抗，从私心来讲，巴不得雍巫战败。又担心宋国的军队到来，会有一番残酷的杀戮，大家心里都忐忑不安。等到听说高老相国杀了竖刁，去迎接太子，无不欢喜，都说：“今天终于天理昭彰了！” 大家都带着器械防身，到东门打探太子的消息，恰好撞见公子无亏乘车赶来。仇人相见，分外眼红，一人带头，众人相助，各自拿着器械，将公子无亏团团围住。内侍大声喝道：“主公在这里，你们不得无礼！” 众人说：“他哪里是我们的主公！” 说着就向内侍乱砍，公子无亏抵挡不住，急忙下车逃跑，也被众人杀死。东门一片混乱，幸好国懿仲赶来安抚了一番，众人才散去。国懿仲把公子无亏的尸体抬到别的馆舍殡殓，一面派人飞速去报告高虎。
再说雍巫正屯兵在东关，与宋军对峙，忽然军中在夜里大乱，传言说：“无亏和竖刁都死了，高虎相国率领国人，迎接太子昭为君，我们不能助纣为虐。” 雍巫知道军心已经动摇，心里像被芒刺扎着一样，急忙带着几个心腹，连夜逃到鲁国去了。天亮时，高虎赶到，安抚了雍巫所率领的士兵。接着一直来到郊外，迎接世子昭，并且与宋、卫、曹、邾四国讲和。四国军队退兵。高虎护送世子昭来到临淄城外，暂时在公馆停下，派人报国懿仲准备好天子的车驾，率领百官出城迎接。
却说公子元、公子潘得知此事，约公子商人一同出城，去迎接新君。公子商人不高兴地说：“我们在国内奔丧，昭却不让我们参与哭泣之礼，如今他借助宋国的兵力，以小欺大，强行夺取齐国君位，于理不合。听说诸侯的军队已经退了，我们不如各自率领家中的卫士，声称是为无亏报仇，赶走子昭。在我们三个人当中，让大臣们公平商议，推举一人为君，这样也免得受宋国的控制，灭了先公作为盟主的志气。” 公子元说：“如果这样，应当奉宫中的命令行事，这样才名正言顺。” 于是他们进宫向长卫姬禀告。长卫姬哭着说：“你们能为无亏报仇，我死也无憾了！” 随即命令召集无亏旧日的一班随从，再加上三位公子的党羽，一同抗拒世子。竖刁的手下也有心腹之人，想为他们的主子报仇，也来相助，分头守住临淄城的各个城门。国懿仲畏惧这四家的人多势众，便紧闭府门，不敢露面。
高虎对世子昭说：“无亏和竖刁虽然死了，但他们的余党还在，况且有三位公子带头，紧闭城门不让我们进去。如果想要进城，就必须交战，倘若战败，之前的努力就都白费了。不如还是去宋国求救，这才是上策。” 世子昭说：“一切听从国老的主张。” 高虎于是护送世子昭再次逃到宋国。宋襄公刚刚班师回到边境，就看到世子昭来了，十分惊讶，询问他的来意。高虎把事情的经过详细地告诉了他。襄公说：“这是我班师太早的缘故。世子放心，有我在，还愁进不了临淄吗？” 当即命令大将公孙固增加车马（先前有卫、曹、邾三国一起出兵，只用了二百辆兵车，如今独自出兵，增加到四百辆）。任命公子荡为先锋，华御事为后卫，自己亲自率领中军，护送世子，再次离开宋国边境，进入齐国郊外。
此时有高虎在前面开路，把关的将士望见是高相国，立刻打开城门迎接，宋军一直逼近临淄城下安营扎寨。宋襄公见城门紧闭，便吩咐三军准备攻城器具。城内的公子商人对公子元、公子潘说：“宋军要是攻城，必然会惊动百姓。我们率领四家的人众，趁他们休息尚未安定，合力攻打。幸运的话能取胜固然好，不幸战败，就暂且各自设法避难，再做打算。总比死守在这里强，万一诸侯的军队都聚集过来，那可怎么办？” 公子元、公子潘觉得有道理。于是在这天夜里，打开城门，各自率领军队出来偷袭宋营。他们不知道宋军的虚实，只偷袭了先锋公子荡的前营。公子荡措手不及，弃寨而逃。中军大将公孙固听说前寨有失，急忙率领大军前来救援。后军华御事，同齐国老大夫高虎，也各自率领部下接应。双方混战，一直打到天亮。四家的党羽虽然人多，但各为其主，人心不齐，怎么能抵挡得住宋国的大军。当下混战了一夜，四家的人众被宋兵杀得七零八落。公子元担心世子昭回国后，自己会遭遇灾祸，趁着混乱带着几个心腹，逃到卫国避难去了。公子潘、公子商人收拾残兵败将进城。宋兵紧追其后，他们来不及关闭城门，崔夭为世子昭驾车，长驱直入。上卿国懿仲听说四家的军队被打散，世子已经进城，便聚集百官，同高虎一起拥立世子昭即位。就把这一年定为元年，这就是齐孝公。
齐孝公即位后，论功行赏，晋升崔夭为大夫。拿出大量的金银财宝，重重犒赏宋军。宋襄公在齐国边境停留了五天，才返回宋国。当时鲁僖公率领大军来救援无亏，听说孝公已经即位，便中途返回，从此鲁齐两国产生了嫌隙。这是后话，暂且不提。
再说公子潘和公子商人商议，把出兵抵抗的事情，都推到公子元身上。国、高两位老臣，心里明白是四家共同谋划，但为了让孝公消除怨恨，与大家修好，便只惩治了带头作乱的雍巫和竖刁二人的罪行，将他们的党羽全部诛杀，其他人都赦免不予追究。这年秋天八月，将齐桓公安葬在牛首堈之上，接连筑起三座大坟。把晏蛾儿葬在旁边，另外筑起一座小坟。又因为无亏和公子元的缘故，将长卫姬、少卫姬两宫的内侍和宫女，全部下令陪葬，死去的有好几百人。后来到了晋永嘉末年，天下大乱，有村民挖开齐桓公的坟墓，墓前有一个水银池，寒气刺鼻，人不敢进去，过了几天，寒气渐渐消散。于是村民牵着猛犬进入墓中，得到几十斛金蚕，还有珠襦玉匣、丝绸彩缎、兵器等，数不胜数，墓中的骸骨杂乱无章，都是殉葬的人。由此可知孝公当年安葬父亲的隆重。但这又有什么用呢！髯仙有诗写道：“疑冢三堆峻似山，金蚕玉匣出人间。从来厚蓄多遭发，薄葬须知不是悭。”