话说士会同寿余渡过黄河，朝着东方行进。没走多远，只见一位年轻的将军，率领着一队人马前来迎接，那将军在车中欠身说道：“随季（士会字随季），别来无恙啊？” 士会走近一看，这位将军姓赵名朔，是赵相国赵盾的儿子。三人下车相互见面。士会询问赵朔来意，赵朔说：“我奉父亲之命，前来接应您回国，后面还有大军随后就到。” 这时，一声炮响，车水马龙，众人簇拥着士会和寿余进入晋国境内。秦康公派人隔着黄河远望，得知消息后回报给康公，康公大怒，当即就想渡过黄河讨伐晋国。前哨又来报告：“探听到河东又有大军赶来，大将是荀林父和郤缺二人。” 西乞术说：“晋国既然有大军接应，必然不会容我们渡河，不如回去吧。” 于是，秦军班师回朝。荀林父等人见秦军已退，也返回了晋国。士会离开秦国三年，如今再次进入绛城，心中感慨万千。他进宫拜见晋灵公，袒露上身，向灵公请罪。灵公说：“你没有罪过。” 并让他位列六卿之中。赵盾嘉奖魏寿余的功劳，向灵公进言，灵公赏赐寿余十辆车。秦康公派人将士会的妻子儿女送到晋国，说：“我不会违背在黄河边立下的誓言！” 士会感激秦康公的情义，写信表示感谢，并且劝说秦康公休养生息，各自守护好边境。秦康公听从了他的建议。从此，秦晋两国数十年没有发生战争。
周顷王六年，周顷王去世，太子班即位，这就是周匡王，也就是晋灵公八年。此时，楚穆王也去世了，世子旅继位，这就是楚庄王。赵盾认为楚国刚刚遭遇国丧，是个好机会，想要恢复晋国先世的盟主之位，于是在新城大规模会合诸侯。宋昭公杵臼、鲁文公兴、陈灵公平国、卫成公郑、郑穆公兰、许昭公锡我都来到了会盟之地。宋、陈、郑三国的国君，各自诉说之前跟随楚国是出于无奈。赵盾对他们一一安抚，诸侯们这才重新归附晋国。只有蔡侯依旧归附楚国，不肯前来赴会。赵盾派郤缺率军讨伐，蔡国求和，郤缺才率军返回。
齐昭公潘原本打算参加会盟，不巧身患疾病，还没到盟期，齐昭公就去世了。太子舍即位。太子舍的母亲是鲁国女子叔姬，人称昭姬。昭姬虽然是齐昭公的夫人，但不太受宠。太子舍才能平庸，在国内也不受百姓敬重。公子商人，是齐桓公的妾密姬所生，一直有篡位的想法，只是因为齐昭公对他很好，才暂时打消了这个念头，打算等昭公死后再做打算。齐昭公晚年，把公子元从卫国召回，让他处理国政。商人嫉妒公子元的贤能，为了收买人心，他拿出自己所有的家财，救济贫民，如果不够，就借钱继续救济，百姓们对他感激不已。他还在家中收养了很多敢死之士，日夜训练，让他们跟随自己出入。等到太子舍即位时，恰好彗星出现在北斗星附近，商人让人占卜。占卜的人说：“宋、齐、晋三国的国君，都将死于内乱。” 商人说：“能在齐国制造内乱的，除了我还有谁？” 他命令敢死之士在太子舍的丧帐中，刺杀了太子舍。商人因为公子元年长，便假意说：“太子舍没有君主的威严，不能居于大位，我这么做是为了兄长。” 公子元大惊说：“我知道你想当国君很久了，为什么要连累我？我能侍奉你，你却不能侍奉我。只要你当了国君以后，能让我做一个齐国的普通百姓，安享晚年就足够了！” 于是，商人即位，这就是齐懿公。公子元内心厌恶商人的所作所为，便闭门称病，终身不再入朝。这正是公子元的可贵之处。
再说昭姬痛心自己的儿子死于非命，日夜悲啼。齐懿公厌恶她，就把她囚禁在别的房间，还限制她的饮食。昭姬暗中贿赂宫女，让她给鲁国送信。鲁文公畏惧齐国强大，便派大夫东门遂前往周朝，向周匡王报告，希望借助天子的恩宠，让齐懿公释放昭姬。周匡王派单伯前往齐国，对齐懿公说：“你既然杀了她的儿子，留着她母亲又有什么用呢？为什么不把她放回鲁国，以彰显齐国的宽厚仁德？” 齐懿公忌讳杀害太子舍的事，听到 “杀子” 这句话，脸颊发红，默不作声。单伯退到客馆。齐懿公把昭姬迁到别的宫殿，派人引诱单伯说：“我们国君对国母不敢有丝毫怠慢。况且承蒙天子降旨，怎敢不顺从？您为什么不去拜见国母，让她知道天子对鲁国的眷顾之意呢？” 单伯以为是好事，就驾车跟随使者进宫拜见昭姬。昭姬流着泪，简要诉说了自己的苦情，单伯还没来得及回答，没想到齐懿公突然从外面闯进来，大骂道：“单伯为什么擅自进入我的宫殿，私下会见国母，难道想做苟且之事吗？我要向天子告状！” 于是，齐懿公把单伯也拘禁起来，和昭姬分别囚禁在不同的房间。齐懿公怨恨鲁国人用天子的命令来压制他，于是兴兵讨伐鲁国。评论的人说，齐懿公杀害年幼的君主，囚禁国母，拘禁天子的使者，虐待邻国，穷凶极恶，天理怎能容忍？但是当时齐国的高氏、国氏等世袭大臣，都在朝中为官，为什么不拥戴公子元，声讨商人的罪行，却任由他作恶，没有一句谏言呢？当时的局势到了这种地步，实在令人叹息！有诗写道：“欲图大位欺孤主，先散家财买细民；堪恨朝中绶若若，也随市井媚凶人！”
鲁国派上卿季孙行父前往晋国告急。晋国的赵盾侍奉晋灵公，会合宋、卫、蔡、陈、郑、曹、许共八个诸侯国的诸侯，在扈地聚集，商议讨伐齐国。齐懿公向晋国行贿，并且释放单伯回周朝，释放昭姬回鲁国，诸侯们于是各自回国。鲁国听说晋国最终没有讨伐齐国，也派公子遂向齐国行贿求和。这里暂且不表。
再说宋襄公的夫人王姬，是周襄王的姐姐，宋成公王臣的母亲，宋昭公杵臼的祖母。宋昭公还是世子的时候，和公子卬、公孙孔叔、公孙钟离三人，因为一起打猎游玩而关系很好；即位之后，他只听从这三个人的话，不任用六卿，不朝拜祖母，疏远公族，荒废民事，每天以打猎为乐。司马乐豫知道宋国必定会发生内乱，就把自己的官职让给公子卬。司城公孙寿也担心灾祸降临，告老还乡，辞去官职，宋昭公就任用他的儿子荡意诸，继承司城的官职。襄夫人王姬年老但喜好淫乐，宋昭公有个庶弟公子鲍，长得比女人还漂亮，襄夫人很喜欢他，用酒灌醉他，逼迫他与自己通奸，还答应扶持他做国君。于是，襄夫人想要废掉宋昭公，立公子鲍为国君。宋昭公害怕穆襄家族势力太大，就和公子卬等人谋划驱逐他们。王姬暗中把这件事告诉了穆襄家族，他们于是发动叛乱，在朝门包围了公子卬和公孙钟离二人，并将他们杀害。司城荡意诸害怕，逃到了鲁国。公子鲍一向敬重六卿，到了这个时候，国内的各位卿大夫与穆襄家族讲和，不再追究擅自杀人的事情。他们把荡意诸从鲁国召回，恢复了他的职位。
公子鲍听说齐国公子商人，用丰厚的施舍收买人心，得以篡夺齐国君位，于是效仿他的做法，也散尽家财，救济贫民。宋昭公七年，宋国发生饥荒，公子鲍把仓库里的粮食全部拿出来，救济穷人。他还尊敬老人、贤能之人，凡是国内七十岁以上的老人，每月都送粮食和布帛，还送上美味的食物，派人去慰问他们是否安好。只要有一技之长的人，公子鲍都招揽到门下，用丰厚的待遇款待他们。对公卿大夫的家里，他每月都有馈赠。对于宗族之人，无论关系亲疏，只要有婚丧嫁娶等费用，他都倾囊相助。宋昭公八年，宋国再次发生大饥荒，公子鲍的仓库粮食已经用完，襄夫人把宫中的财物全部拿出来，帮助他救济百姓，全国上下没有不赞颂公子鲍仁德的。宋国的人，不论亲疏贵贱，都希望公子鲍能成为国君。公子鲍知道国人都支持自己，就秘密告诉襄夫人，谋划杀掉宋昭公。襄夫人说：“听说杵臼（宋昭公）要去孟诸泽打猎，等他驾车出城，我让公子须关闭城门，你率领国人攻打他，没有打不赢的。” 公子鲍按照她的话去做。
司城荡意诸很有贤名，公子鲍一向敬重他。到了这个时候，荡意诸听说了襄夫人的阴谋，就告诉宋昭公说：“国君不能出去打猎，如果出去打猎，恐怕回不来了。” 宋昭公说：“他们要是谋反，即使在国内，我能幸免吗？” 于是，他让右师华元、左师公孙友留守都城。然后，他把府库里的珍宝全部带上，和身边的人一起，在冬十一月前往孟诸打猎。刚出城，襄夫人就把华元、公孙友召到宫中留下，让公子须关闭城门。公子鲍让司马华耦在军中传令说：“襄夫人有命令：‘今天扶立公子鲍为国君。’我们除掉无道的昏君，共同拥戴有道的君主，大家觉得怎么样？” 军士们都踊跃响应说：“愿意听从命令！” 国人也都乐意跟随。华耦率领众人出城，追赶宋昭公。宋昭公走到半路，听说发生变故，荡意诸劝宋昭公逃到别的国家，以便日后再做打算。宋昭公说：“上至祖母，下到国人，没有不与我为仇的，诸侯谁会接纳我呢？与其死在别的国家，不如死在故乡。” 于是，他下令停车做饭，让跟随打猎的人都吃饱。吃完饭后，宋昭公对身边的人说：“罪过都在我一个人身上，与你们有什么关系？你们跟随我多年，我没有什么可以馈赠的，现在国中的珍宝都在这里，分给你们，你们各自逃命，不要和我一起死。” 身边的人都哭泣着说：“请国君先走，如果有追兵，我们愿意拼死一战。” 宋昭公说：“白白送死，没有什么用处。我死在这里，你们不要留恋我！” 不一会儿，华耦的军队就到了，把宋昭公围住，口传襄夫人的命令：“只诛杀无道的昏君，与其他人无关。” 宋昭公急忙挥手让身边的人散开，大半人都逃走了，只有荡意诸手持宝剑，站在宋昭公身边。华耦再次传达襄夫人的命令，单独召见荡意诸。荡意诸叹息说：“作为臣子却逃避灾难，即使活着也不如死了！” 华耦于是拿着兵器，径直逼近宋昭公，荡意诸用身体保护宋昭公，拔剑与华耦格斗。众多军民一拥而上，先杀了荡意诸，后杀了宋昭公，没有逃走的身边人，都惨遭屠戮。真是可悲啊！史臣写诗道：“昔年华督弑殇公，华耦今朝又助凶。贼子乱臣原有种，蔷薇桃李不相同。”