话说晋灵公企图谋杀赵盾，虽然最终没能成功，但他却很高兴赵盾离开了绛城。这感觉就像顽皮的村童摆脱了严厉的老师，叛逆的仆人离开了苛刻的主人，晋灵公只觉得胸怀舒畅，畅快得无法言表。于是，他带着宫眷在桃园住下，日夜都不回宫。再说赵穿在西郊射猎归来，正好遇见赵盾和赵朔父子，便停下车与他们相见，询问发生了什么事。赵穿说：“叔父先别急着出境，这几天内，我会给您送信来，到时候再决定去留。” 赵盾说：“既然这样，我暂且住在首阳山，专门等你的好消息。你凡事都要谨慎，千万别让灾祸雪上加霜！” 赵穿告别赵盾父子后，回到绛城，得知晋灵公住在桃园，便假意前去拜见，跪地叩头谢罪，说道：“我赵穿虽然身为宗族亲戚，但也是罪人之族，不敢再侍奉在您身边，恳请您将我罢职斥退！” 晋灵公信以为真，安慰他说：“赵盾多次欺辱蔑视我，我实在无法忍受，这和你有什么关系呢？你大可安心任职。” 赵穿谢恩完毕，又上奏说：“我听说，作为一国之主，最珍贵的就是能尽情享受人生的声色之乐。主公虽然悬挂着钟鼓，但内宫却不够完备，又有什么乐趣可言呢？齐桓公后宫佳丽众多，除了正妻之外，还有六个如夫人。先君文公即便流亡在外，在患难之际，每到一处也会收纳姬妾，直到回国，年过六旬了，身边的妾媵仍然无数。主公既然有高台大花园作为居住游乐之所，为何不多挑选一些良家女子充实其中，再请名师教她们歌舞，以备娱乐，这难道不是美事一桩吗？” 晋灵公说：“你所说的，正合我意。现在我想在国内搜罗美女，派谁去合适呢？” 赵穿回答：“大夫屠岸贾可以胜任。” 晋灵公便命令屠岸贾专门负责此事。要求无论是城内还是郊外，只要有容貌姣好、年龄在二十岁以内且未出嫁的女子，都要报名以供挑选，并限他一个月内回复。赵穿借着这个公差，把屠岸贾支开了，又向晋灵公上奏说：“桃园的侍卫力量薄弱，我想从军中精选二百名勇猛之士，来充当这里的宿卫，恳请主公裁决。” 晋灵公又批准了他的奏请。
赵穿回到军营，果然挑选了二百名甲士。甲士们问道：“将军有什么差遣？” 赵穿说：“主上不体恤民情，整天在桃园寻欢作乐，命令我挑选你们去为他巡逻警戒。你们都有自己的家室，这次出去，要风餐露宿，什么时候是个头啊？” 军士们都叹息抱怨道：“这样无道的昏君，怎么还不快点死？要是相国在，肯定不会有这种事。” 赵穿说：“我有个主意，和你们商量商量，不知道行不行？” 众军士都说：“将军要是能解救我们的苦难，那就是我们的再生父母！” 赵穿说：“桃园不像深宫那样隐秘，你们二更时分，攻入园中，借口讨要赏赐，我一挥袖子作为信号，你们就杀了晋侯。之后，我会迎回相国，另立新君。这个计策怎么样？” 军士们都说：“太好了！” 赵穿用酒食犒劳众人，让他们在桃园外列队等候。然后，他进宫向晋灵公报告。晋灵公登上高台检阅，只见人人精悍勇猛，个个刚强威武，十分高兴，便留下赵穿陪他喝酒。喝到二更时，外面忽然传来喊叫声，晋灵公惊讶地询问原因。赵穿说：“这肯定是宿卫军士在驱赶夜行的人。我去告诉他们，别惊扰了圣驾。” 于是，赵穿让人掌灯，走下高台。那二百名甲士已经破门而入。赵穿稳住众人，把他们带到台前，然后上楼向晋灵公奏报：“军士们知道主公在饮宴，想讨点剩余的酒食犒劳自己，没有别的意思。” 晋灵公传旨，让内侍取酒分给众人，自己则倚着栏杆看着分发。赵穿在旁边喊道：“主公亲自犒劳你们，你们可都要好好领受！” 说完，便挥动袖子示意。众甲士认准晋灵公，一拥而上。晋灵公心中慌乱，对赵穿说：“甲士们登台想干什么？你快传令让他们退下！” 赵穿说：“大家想见相国赵盾，希望主公能召他回国。” 晋灵公还没来得及回答，戟戈已经纷纷刺来，他当场就被杀死了。左右的人都惊慌逃走。赵穿说：“昏君已除，你们不许妄杀一人，现在就随我去迎接相国回朝吧。” 因为晋侯无道，喜好杀戮，身边的侍从整天都害怕被杀，所以甲士们造反时，没人去救晋灵公。百姓们长期饱受苦难，反而为晋侯的死感到痛快，没有一个人归罪于赵穿。七年前，彗星进入北斗，占卜说：“齐、宋、晋三国的国君，都将死于祸乱。” 到这时应验了。髯翁写诗道：“崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵，莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。”
屠岸贾正在郊外，挨家挨户地寻访美色女子，突然听说：“晋侯被弑杀了！” 他大吃一惊，心里明白是赵穿干的，但不敢声张，悄悄回到府中。士会等人听到变故，赶到桃园，里面空无一人。他们也料到赵穿是去迎接相国了，便把园门封锁，静静地等待。没过几天，赵盾乘车回到绛城，巡视到桃园时，百官一下子都聚集过来。赵盾伏在晋灵公的尸体上，痛哭了一场，哀伤的声音传到园外。百姓听到后都说：“相国如此忠诚仁爱，晋侯是自取灭亡，不是相国的过错。” 赵盾吩咐将晋灵公殡殓，归葬到曲沃。然后，他召集众大臣，商议立新君的事。当时晋灵公还没有儿子，赵盾说：“先君襄公去世时，我曾提议立年长的君主，可大家意见不一致，才导致今天的局面。这次可不能再马虎了！” 士会说：“国家有年长的君主，是社稷之福，正如相国所说。” 赵盾说：“文公还有一个儿子，出生的时候，他的母亲梦见神人用黑手涂抹他的臀部，所以给他取名叫黑臀。现在他在周朝任职，年龄也不小了，我想把他迎回来立为国君，大家觉得怎么样？” 百官不敢有异议，都说：“相国的安排很妥当。” 赵盾想为赵穿弑君的行为开脱罪责，就派赵穿去周朝，迎接公子黑臀回晋国。公子黑臀在太庙朝见，登上了晋侯的宝座，这就是晋成公。
晋成公即位后，把国家政务都交给赵盾处理，还把女儿嫁给赵朔，她就是庄姬。赵盾上奏说：“我的母亲是狄族女子，君姬氏有谦逊礼让的美德，派人把我和母亲接回晋国，我才得以成为嫡子，掌管中军。现在君姬氏的三个儿子赵同、赵括、赵婴都长大了，我愿意把职位让给他们。” 晋成公说：“你的弟弟们，是我妹妹所钟爱的，自然应当一起任用，你不必过于谦让。” 于是，任命赵同、赵括、赵婴都为大夫。赵穿依旧辅佐中军。赵穿私下对赵盾说：“屠岸贾讨好先君，和我们赵氏有仇，桃园那件事，只有屠岸贾心里不服。如果不除掉这个人，恐怕我们赵氏不得安宁！” 赵盾说：“别人都没怪罪你，你反倒要怪罪别人吗？我们宗族尊贵强盛，只应当和朝中大臣和睦相处，不要去寻仇。” 赵穿这才作罢。屠岸贾也小心侍奉赵氏，以求自保。
赵盾始终对桃园那件事感到愧疚。一天，他走到史馆，见到太史董狐，便索要史册来看。董狐把史册呈了上去。赵盾一看，上面清楚地写着：“秋七月乙丑，赵盾在桃园弑杀了他的君主夷皋。” 赵盾大惊，说：“太史写错了！我已经出奔到河东，离绛城有二百多里，怎么会知道弑君的事呢？你把这件事归罪于我，这不是冤枉我吗？” 董狐说：“你身为相国，出奔却没有越过国境，回国后又不讨伐逆贼，要说这件事不是你主使的，谁会相信呢？” 赵盾问：“还能改吗？” 董狐说：“明辨是非，这才叫信史。我的头可以断，但这史册不能改！” 赵盾叹息道：“唉！史臣的权力，竟然比卿相还大！只恨我当时没有立即出境，免不了要承受万世的恶名，后悔也来不及了。” 从这以后，赵盾侍奉晋成公，更加恭敬谨慎。赵穿自恃有功，请求担任正卿，赵盾担心违背公论，没有答应。赵穿气愤不已，背上生疽而死。赵穿的儿子赵旃，请求继承父亲的职位，赵盾说：“等你以后立了功，就算是卿位，也不难得到。” 史臣评论说，赵盾不偏袒赵穿父子，都是因为董狐的正直秉笔。有人称赞道：“庸史纪事，良史诛意。穿弑其君，盾蒙其罪。宁断吾头，敢以笔媚？卓哉董狐，是非可畏！”
当时是周匡王六年。这一年，周匡王驾崩，他的弟弟姬瑜即位，这就是周定王。
周定王元年，楚庄王出兵讨伐陆浑之戎，随后渡过雒水，在周朝的边境炫耀兵力，想要以此威胁周天子，与周朝平分天下。周定王派大夫王孙满去慰问楚庄王。楚庄王问：“我听说大禹铸造了九鼎，历经三代相传，被视为世间珍宝，现在在雒阳。不知道这九鼎的形状大小和重量如何？我想听听。” 王孙满说：“三代是凭借德行传承天下的，哪里在于鼎呢？从前大禹拥有天下，九州的长官进贡金属，用来铸造九鼎。夏桀无道，九鼎就迁到了商朝。商纣暴虐，九鼎又迁到了周朝。如果君主有德，鼎虽然小，分量也是重的；如果君主无德，鼎虽然大，分量也是轻的！成王把九鼎定在郏鄏，占卜说周朝能传世三十代，享国七百年，这是天命所在，九鼎不是您可以询问的。” 楚庄王听后，惭愧地退了回去，从此不敢再萌生觊觎周朝的想法。
再说楚国令尹斗越椒，自从楚庄王分了他的权力，心里就充满怨恨，和楚庄王之间的嫌隙已经形成。他自恃才勇无人能及，再加上先辈的功劳，百姓对他信服，早就有了谋反的心思。他常说：“楚国的人才，只有司马伯嬴一个，其余的都不值一提！” 楚庄王讨伐陆浑的时候，也担心斗越椒会趁机生变，特意把蒍贾留在国内。斗越椒见楚庄王统兵出征，就决定发动叛乱。他想把本族的人都发动起来，斗克不同意，他就杀了斗克，接着又袭击杀死了司马蒍贾。蒍贾的儿子蒍敖，带着母亲逃到梦泽避难。斗越椒出兵驻扎在蒸野，想拦截楚庄王的归路。楚庄王得知叛乱的消息后，日夜兼程赶路。快到漳澨的时候，斗越椒带兵前来抵抗，军威十分强盛。斗越椒张弓挺戟，在自己的阵营里来回奔驰，楚国的士兵看到他，都露出畏惧的神色。楚庄王说：“斗氏世代为楚国建立功勋，就算是伯棼（斗越椒字伯棼）辜负了我，我也不会辜负伯棼！” 于是，派大夫苏从前往斗越椒的营地，与他讲和，赦免他擅自杀死司马的罪行，还答应把王子作为人质。斗越椒说：“我只是耻于做令尹罢了，不是指望被赦免，有本事就来和我一战。” 苏从再三劝说，他都不听。苏从离开后，斗越椒命令军士击鼓前进。楚庄王问各位将领：“谁能击退斗越椒？” 大将乐伯应声而出。斗越椒的儿子斗贲皇立刻迎上去与乐伯厮杀。潘尪见乐伯与斗贲皇一时难分胜负，就急忙驾车出阵。斗越椒的堂弟斗旗也驾车迎战。楚庄王在战车上，亲自拿着袍鼓，击鼓督战。斗越椒远远望见，驾着车直冲向楚庄王，拉满劲弓，一箭射来。那支箭直直地飞过车辕，正好射中鼓架，吓得楚庄王连鼓槌都掉到了车上。楚庄王急忙让人躲避箭矢，左右侍从纷纷用大斗笠遮挡。斗越椒又射一箭，恰好把左边的斗笠射了个对穿。楚庄王只好下令回车，鸣金收兵。斗越椒奋勇追击，幸好右军大将公子侧、左军大将公子婴齐，两支军队一起杀到，斗越椒这才退去。乐伯和潘尪听到鸣金声，也放弃战斗回到本阵。楚军伤亡不小，退到皇浒扎营。众人拿起斗越椒射的箭一看，这支箭比其他箭长了一半，用鹳的羽毛做箭羽，用豹的牙齿做箭头，锋利无比。左右的人传阅，都惊讶得吐舌头。到了夜里，楚庄王亲自巡视军营，听到营中的士兵们三三五五地聚在一起说：“斗令尹的神箭太可怕了，我们恐怕难以取胜！” 楚庄王于是派人故意在众人面前说：“从前先君文王的时候，听说戎蛮制造的箭最锋利，派人去询问，戎蛮就献上了两支箭样，名叫‘透骨风’，藏在太庙里，被斗越椒偷去了。现在这两支箭都已经射完了，大家不必担心。明天我们一定能打败他。” 众人这才安心。楚庄王又下令退兵到随国，宣称：“要发动汉东各国的军队，来讨伐斗氏。” 苏从说：“强敌就在眼前，一退就会被敌人趁机攻击，大王这是失策啊！” 公子侧说：“这是大王的假话罢了。我们去拜见大王，他肯定另有安排。” 于是，公子侧和公子婴齐夜里去见楚庄王。楚庄王说：“逆贼斗越椒势力正盛，只能用计取胜，不能和他硬拼。” 然后，他吩咐两位将领，如此这般地做好埋伏和准备。两位将领领命而去。
第二天一大早，鸡刚打鸣，楚庄王就率领大军撤退。斗越椒打探到确切消息后，立刻率领众人追击。楚军一路快速行军，已经过了竟陵，向北而去。斗越椒一天一夜急行二百多里，追到了清河桥。此时，楚军正在桥北做早饭，远远望见追兵赶来，便扔下炊具逃走了。斗越椒下令说：“抓住楚王，才能吃早饭！” 众人在疲惫不堪又饥肠辘辘的情况下，勉强继续前进，终于追上了楚军后队潘尪的军队。潘尪站在车中，对斗越椒说：“你一心想抓住楚王，为什么不快点往前冲？” 斗越椒以为这是好意，便放过潘尪，继续向前疾驰六十里，来到青山，遇到楚将熊负羁，斗越椒问道：“楚王在哪里？” 熊负羁回答：“大王还没到呢。” 斗越椒心中起疑，对熊负羁说：“你要是能帮我盯着楚王，等我得了天下，一定和你平分楚国。” 熊负羁说：“我看你的士兵又饿又累，先吃饱饭，才能打仗啊。” 斗越椒觉得有道理，便停下马车做饭。饭还没煮熟，就看见公子侧和公子婴齐两路楚军杀了过来。斗越椒的军队此时已经无力再战，只能往南逃窜。等他们回到清河桥时，发现桥已经被拆断了。原来，楚庄王亲自带兵，埋伏在桥的左右两侧，就等斗越椒过桥后，便拆断桥梁，断绝他的归路。斗越椒大惊失色，连忙吩咐手下测量河水深浅，打算渡河。这时，只听河对岸一声炮响，楚军在河畔大声喊道：“乐伯在此！逆贼斗越椒，赶快下马受缚！” 斗越椒怒不可遏，命令士兵隔河放箭。