须贾领命后，连夜马不停蹄地赶回大梁，进宫拜见魏王，一五一十地转述了范睢的要求。送范睢家眷去秦国倒不是难事，可要斩相国魏齐的头，这关乎魏国的体面，须贾实在难以启齿。魏王听后，也犹豫不决，不知如何是好。魏齐得知这个消息，吓得赶紧丢弃相印，连夜逃到赵国，投靠平原君赵胜去了。
无奈之下，魏王精心准备了车马，带着百镒黄金、千端彩帛，把范睢的家眷送往咸阳。同时向秦国说明：“魏齐得知消息后已经先行逃走，如今在平原君府中，此事与魏国无关。” 范睢将这些情况上奏给秦王。秦王听后，气愤地说：“赵国与秦国向来交好，渑池会上还结为兄弟，我还把王孙异人送到赵国当人质，就是为了巩固两国的友好关系。之前秦国攻打韩国，围困阏与，赵国派李牧救援，大败秦军，我都还没问罪。如今赵国竟敢擅自收留丞相的仇人，丞相的仇就是我的仇，我决定攻打赵国，一来报阏与之仇，二来索要魏齐。” 于是，秦王亲自率领二十万大军，任命王翦为大将，向赵国进发，很快就攻下了赵国三座城池。
此时，赵惠文王刚刚去世，太子丹即位，史称孝成王。由于孝成王年少，由惠文太后主持朝政。她听闻秦军深入赵国境内，十分惊恐。当时蔺相如病重告老还乡，虞卿接替他担任相国。赵国派大将廉颇率军抵御秦军，双方僵持不下。虞卿对惠文太后说：“如今事态紧急！臣请求让长安君到齐国做人质，以此求得齐国救援。” 太后同意了。原来，惠文太后是齐湣王的女儿。当年齐襄王刚刚去世，太子建即位，年纪也小，由君王后太史氏掌权。两位太后是姑嫂关系，感情和睦，而长安君又是惠文太后最疼爱的小儿子，到齐国做人质，君王后自然不会无动于衷。于是，齐国立即任命田单为大将，发兵十万，前来救援赵国。
秦将王翦对秦王说：“赵国良将众多，又有贤能的平原君，不容易攻打。况且齐国的救兵即将赶到，不如我们全军撤回吧。” 秦王却坚定地说：“抓不到魏齐，我有什么脸面去见应侯范睢呢？” 于是，秦王派使者对平原君说：“秦国攻打赵国，就是为了抓捕魏齐！如果您能交出魏齐，我立刻退兵。” 平原君回答：“魏齐不在我家，大王可别误听了别人的话。” 使者多次前往，平原君始终不肯承认。秦王心中十分不悦，既想继续进兵，又担心齐赵两国合兵一处，胜负难以预料；若要班师回朝，又不甘心放过魏齐。反复思量后，秦王想出了一个计策。他写了一封信给赵王，大致内容是：
寡人与大王您，如同兄弟一般。寡人误听传言，以为魏齐在平原君那里，这才兴兵索要。否则，怎敢轻易侵犯赵国边境？秦国所夺取的三座城池，愿意完好地归还给赵国。寡人希望能恢复两国从前的友好关系，往来不受阻碍。
赵王也派使者回信，感谢秦王退兵还城的好意。田单得知秦军已退，便率领齐军返回齐国。秦王回到函谷关后，又派人给平原君赵胜送去一封信。赵胜拆开信一看，上面写道：
寡人听闻您高义，愿与您结为布衣之交。希望您能来秦国，寡人愿与您畅饮十日。
平原君拿着信去见赵王，赵王召集大臣们商议。相国虞卿进谏说：“秦国是虎狼之国，当年孟尝君去秦国，差点没能回来。况且他们现在怀疑魏齐在赵国，平原君不能去！” 廉颇却认为：“当年蔺相如怀揣和氏璧，独自一人前往秦国，还能将和氏璧完好地带回赵国，秦国不敢欺负赵国。如果不去，反而会引起他们的猜疑。” 赵王说：“寡人也觉得这是秦王的一番美意，不可违背。” 于是，赵王命赵胜跟随秦国使者前往咸阳。
秦王见到平原君后，表现得极为热情，仿佛多年老友，每天都设宴款待。过了几天，在一次宴会上，秦王趁着气氛热烈，举起酒杯对赵胜说：“寡人有一事相求，您若答应，就请饮下这杯酒。” 赵胜回答：“大王有命，我怎敢不从！” 于是，端起酒杯一饮而尽。秦王接着说：“当年周文王得到吕尚，尊他为太公；齐桓公得到管仲，尊他为仲父。如今范先生就是寡人的太公仲父！范先生的仇人魏齐，听说在您家中，您可以派人回去取他的首级，了却范先生的心头之恨，这也算是您对寡人的恩赐！” 赵胜坚定地说：“臣听说，富贵时结交的朋友，是因为贫贱时的情谊；富裕时结交的朋友，是因为贫穷时的缘故。魏齐是我的朋友，就算他真在我家，我也不忍心把他交出去，何况他并不在我家呢？” 秦王脸色一变，威胁道：“您要是不交出魏齐，寡人就不放您出关！” 赵胜毫不畏惧地回应：“出不出关，由大王决定。况且大王是以饮酒为由邀请我，却用威势来胁迫我，天下人自然会明白是非曲直。” 秦王知道平原君不会背叛魏齐，便把他带到咸阳，安置在馆舍中。随后，秦王派人给赵王送去一封信，大致内容是：
大王的弟弟平原君在秦国，范先生的仇人魏齐在平原君家中。魏齐的首级早上送到，平原君晚上就能回去。否则，寡人将出兵赵国，亲自捉拿魏齐，并且不会放平原君出关，希望大王能体谅。
赵王收到信后，十分恐慌，对大臣们说：“寡人怎么能为了别国的逃亡之臣，而舍弃我国的重要公子呢？” 于是，赵王派兵包围了平原君的家，索要魏齐。平原君的宾客大多与魏齐有交情，趁着夜色，帮助魏齐逃了出去，投奔相国虞卿。虞卿说：“赵王害怕秦国，比害怕豺狼老虎还厉害，这事无法用言语争辩。我们不如逃到魏国大梁，信陵君广招贤士，天下逃亡的人都去投奔他，而且他与平原君交情深厚，一定会庇护我们。不过，您是有罪之人，不能独自前往，我陪您一起去！” 说完，虞卿便解下相印，写信向赵王辞行，然后与魏齐一起换上平民的衣服，逃离了赵国。
两人逃到了大梁，虞卿让魏齐先躲在郊外，安慰他说：“信陵君是个慷慨豪爽的人，我去投奔他，他肯定会立刻来迎接，不会让您久等。” 虞卿步行来到信陵君的府邸，递上名帖求见。负责接待的人进去通报，信陵君正在解开发髻洗头，看到名帖，十分惊讶：“这可是赵国的相国，怎么无缘无故到这里来了？” 他让接待的人以主人正在洗头为由，请虞卿稍作等候，同时询问他来魏国的意图。虞卿心急如焚，只好将魏齐得罪秦国的前因后果，以及自己舍弃相印，陪同魏齐前来投奔的想法，大致说了一遍。接待的人再次进去报告。信陵君心里害怕秦国，不想接纳魏齐，但又念及虞卿不远千里前来投奔的情义，不好直接拒绝，一时陷入两难，犹豫不决。虞卿见信陵君迟迟不出来相见，心中大怒，转身离去。信陵君询问宾客：“虞卿这个人怎么样？” 这时，侯生在一旁笑着说：“公子怎么这么糊涂呢？虞卿凭借三寸不烂之舌，赢得赵王信任，被封为相国，得到万户侯的爵位。当魏齐穷困潦倒来投奔他时，虞卿不顾爵禄之重，解下相印陪同魏齐出逃，天下像他这样的人能有几个？公子还不确定他是否贤能吗？” 信陵君听后，十分惭愧，急忙挽起头发，戴上帽子，让车夫驾车，迅速前往郊外追赶虞卿。
另一边，魏齐焦急地等待着，等了很久，都没有消息。他心想：“虞卿说信陵君是慷慨之人，听到消息一定会立刻来迎接。如今这么久都没来，看来事情不成了！” 过了一会儿，只见虞卿流着泪回来了，说：“信陵君不是大丈夫，他害怕秦国，拒绝了我们。我们只好另寻出路，去楚国吧。” 魏齐绝望地说：“我一时疏忽，得罪了范叔，先是连累平原君，又连累您，现在还让您跟着我长途跋涉，去楚国寻求一线生机，我活着还有什么意义呢？” 说完，便拔出佩剑自刎。虞卿急忙上前抢夺，可魏齐的喉咙已经被割断了。虞卿正在悲痛之际，信陵君带着车骑赶到了。虞卿看到后，连忙躲到一旁，不愿与他相见。信陵君看着魏齐的尸首，抚摸着痛哭道：“这是我的过错啊！”
此时，赵王没有抓到魏齐，相国虞卿又逃走了，得知两人一起离开了赵国，料想他们不是去韩国就是去魏国，于是派遣快马四处追捕。使者追到魏国郊外，才知道魏齐已经自刎。使者立即奏报魏王，请求割下魏齐的首级，赎回平原君回国。信陵君刚刚命人准备殡殓魏齐的尸首，实在不忍心交出。使者劝说：“平原君与您情同手足。平原君爱护魏齐，与您的心意也是一样的。如果魏齐还活着，我自然不敢开口。如今他已经死了，不过是一具无知觉的尸骨，却让平原君长期被秦国扣押，您能安心吗？” 信陵君无奈，只好割下魏齐的首级，用匣子装起来，交给赵国使者，然后将他的尸体埋葬在郊外。有诗人写诗感叹魏齐的遭遇：
无端辱士听须贾，只合捐生谢范睢；
残喘累人还自累，咸阳函首恨教迟！
虞卿舍弃相印后，感慨世态炎凉，从此不再涉足官场，隐居在白云山中，着书立说，以讥讽时事，他的着作名为《虞氏春秋》。也有诗人写诗称赞他：
不是穷愁肯着书，千秋高尚记虞兮，
可怜有用文章手，相印轻抛徇魏齐！
赵王将魏齐的首级连夜送到咸阳，秦王把它赐给了范睢。范睢让人把魏齐的头颅涂上漆，做成溺器，恨恨地说：“你让宾客在我喝醉时往我身上撒尿，现在就让你在九泉之下，常常承受我的尿液。” 秦王以礼相送，将平原君送回赵国，赵国任命平原君为相国，取代了虞卿的位置。
范睢又对秦王说：“臣出身卑微，有幸得到大王的赏识，位居卿相之位，大王还为臣报了深仇大恨，这是莫大的恩情。如果没有郑安平，臣在魏国就无法活命；如果没有王稽，臣也无法进入秦国。希望大王降低臣的爵位俸禄，转而赏赐这两位，以了却臣报答恩情的心愿，臣就算死也没有遗憾了！” 秦王说：“丞相不说，寡人差点忘了！” 于是，任命王稽为河东郡守，郑安平为偏将军。从此，秦王专门采用范睢的谋略，先攻打韩国和魏国，同时派使者与齐国、楚国交好。
范睢对秦王说：“我听说齐国的君王后贤能又有智慧，应当去试探一下她。” 于是，秦王命使者带着玉连环献给君王后，说：“齐国要是有人能解开这个玉连环，寡人甘愿甘拜下风！” 君王后让人拿来金锤，当场将玉连环砸断，对使者说：“转告秦王，老妇已经解开玉连环了。” 使者回去报告，范睢感叹道：“君王后真是女中豪杰，不可冒犯。” 于是，秦国与齐国结盟，两国互不侵犯，齐国因此得以安宁。
再说楚国太子熊完在秦国做人质，秦国扣留了他十六年，不让他回国。恰逢秦国使者与楚国交好，楚国使者朱英与秦国使者一同来到咸阳回访。朱英说起楚王病情严重，恐怕难以康复。太傅黄歇对熊完说：“大王病得很重，而太子您却留在秦国。万一大王去世，太子您不在跟前，各位公子中必定有人会取代您成为楚王，楚国就不再是太子您的了。臣请求为太子去拜见应侯范睢，请求他放您回国。” 太子说：“好。” 黄歇于是前往相府劝说范睢：“相君知道楚王的病情吗？” 范睢说：“使者提起过。” 黄歇说：“楚国太子在秦国多年，与秦国的将相们都有交情。倘若楚王去世，太子能够即位，他一定会谨慎侍奉秦国。相君如果在此时放太子回国，太子一定会对相君感激不尽！如果继续扣留太子，楚国另立其他公子为楚王，那么太子在秦国，就只是咸阳的一个普通百姓罢了。况且楚国人因为太子不能回国而心怀怨恨，日后必定不再愿意侍奉秦国。留下一个普通百姓，却断绝了与一个大国的友好关系，臣私下认为这不是明智之举。” 范睢点头表示赞同：“您说得有道理。” 便将黄歇的话告诉了秦王。秦王说：“可以让太子的太傅黄歇先回国探问楚王病情；如果病情确实严重，再来迎接太子。”
黄歇得知太子不能一同回国，私下与太子商议：“秦王扣留太子不放，是想效仿扣留楚怀王的旧事，趁着楚国危急，索要割地。楚国要是来迎接太子，就中了秦国的计谋；不来迎接，太子就会永远被秦国扣留。” 太子跪地请求：“太傅有什么计策？” 黄歇说：“依臣之见，太子不如乔装改扮，偷偷逃走。现在楚国使者回访即将回国，这是个难得的机会！臣请求独自留下，以死承担后果。” 太子哭着说：“如果事情成功，楚国愿与太傅共同分享。” 黄歇私下会见朱英，与他商议，朱英答应帮忙。太子熊完于是乔装成车夫，与楚国使者朱英一起驾车，顺利出了函谷关，没有人察觉。黄歇留在旅舍，秦王派人来让他回国探问楚王病情。黄歇说：“太子刚刚生病，无人照料，等他病好一些，臣就向大王辞行。” 过了半个月，黄歇估计太子已经出关很久了，才去求见秦王，叩头请罪说：“臣黄歇担心楚王一旦去世，太子不能即位，无法侍奉大王，所以擅自让太子回国，现在他已经出关了。臣犯了欺君之罪，请大王治罪！” 秦王大怒，喝道：“楚国人竟然如此狡诈！” 命令左右将黄歇囚禁起来，准备处死他。丞相范睢劝谏说：“杀了黄歇也不能让太子回来，反而会断绝与楚国的友好关系，不如嘉奖他的忠诚，放他回国。楚王去世后，太子必定即位，太子即位后，黄歇必定成为相国，楚国君臣都会感激秦国的恩德，一定会好好侍奉秦国。” 秦王觉得有理，便重重赏赐了黄歇，送他回楚国。史官写诗称赞此事：
更衣执辔去如飞，险作咸阳一布衣；
不是春申有先见，怀王余涕又重挥。
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王病逝，太子熊完继位，这便是考烈王。考烈王提拔太傅黄歇为相国，并将淮北十二县封给黄歇，封他为春申君。黄歇进言说：“淮北之地与齐国接壤，军事防御压力大，请求将此地设为郡，便于筑城防守。臣希望能改封到江东。” 于是，考烈王改封黄歇到原来吴国的土地。黄歇修缮阖闾旧城作为都邑，在城内疏浚河道，建成四纵五横的水路网络，连通太湖之水，还把破楚门改名为昌门。当时，孟尝君虽已去世，但赵国的平原君、魏国的信陵君正热衷于招揽门客，以礼贤下士闻名。黄歇十分羡慕，也开始广招宾客，一时间，他的食客常常多达数千人。