前传
有诗写道：世间繁华如浮云般变幻无常，唯有建立伟大功勋方能不朽。壮志谋略欲挽回天日之颓势，雄心怎会与平庸之辈同伍？时局危难时，俊杰暂且隐匿踪迹；运势兴起时，英雄早早辅佐君主。奇怪的是史书难以收录所有事迹，故而用彩笔来补写这些奇文。
上古历史，传说中有三皇五帝，历经夏、商、周、秦、汉、两晋，之后又分为南北两朝。南朝时，刘裕取代东晋，建立宋朝；萧道成取代宋朝，国号为齐；萧衍取代齐，国号为梁；陈霸先取代梁，国号为陈。北朝则是拓跋氏建立魏国，后来又分为东魏和西魏：高洋取代东魏，国号为北齐；宇文泰取代西魏，国号为周。
当时，周国国富兵强，起兵吞并北齐。周国封护卫大将军杨忠为元帅，杨忠的弟弟杨林为行军都总管，出动六十万大军，攻打北齐。杨林面容白皙如敷粉，长着两道黄色眉毛，身高九尺，腰粗十围。他擅长使用两根囚龙棒，每根重达一百五十斤，有万夫不当之勇，在大隋号称第八条好汉。他率领军队，所到之处，逢州取州，逢府夺府，大军抵达济南后，在城外扎下营寨。当时，镇守济南的是武卫大将军秦彝，秦彝的父亲秦旭，在北齐担任亲军护卫。秦彝的夫人宁氏，妹妹胜珠，远嫁给勋爵燕公罗艺为妻。宁夫人只生了一个儿子，名叫太平郎，他是隋唐第十六条好汉，当时年仅五岁。
北齐君主派遣秦彝领兵镇守济南，秦彝的父亲秦旭则在晋阳护驾。由于周国大军压境，北齐君主逃奔檀州，只留下秦旭和高延宗坚守晋阳。他们与周军对峙了一个多月，高延宗被擒，杨林奋勇攻破城池，秦旭孤军奋战，最终战死。周军占领晋阳后，又挥师进犯济南，探子飞速将消息传入城中。秦彝听闻后，放声大哭，一心想要为父报仇，赶忙点兵准备出战。
北齐君主派丞相高阿古前来协助守城，高阿古惧怕杨林的威武，急忙劝阻秦彝说：“将军且慢，晋阳已经失守，这座孤城难以坚守。如今之计，不如速速开城投降！” 秦彝说道：“主公担心我兵力薄弱，所以派丞相前来协助，丞相怎能如此偷生无志？” 高阿古说：“将军怎么如此不识时务，周兵势力强大，坚守这座孤城，不过是徒劳罢了！” 秦彝说：“我父子二人誓死报效国家，各自尽到臣子的气节。” 于是，秦彝传令紧闭城门，自己回到私宅，对夫人说：“我父亲在晋阳遇难，尽忠职守。如今周兵已到城下，高丞相决意投降。我想我家世代蒙受国家恩典，怎能苟且偷生？如果战败，我当以死报国，到地下与先人相见。儿子太平郎，我现在把他托付给你，你千万不要轻生。可将家传的金装锏留下，作为日后的念想，秦氏一脉，全靠你保全，这样我死也能瞑目了！”
正在悲伤哭泣之时，忽然听到外面金鼓震天，军声鼎沸，原来高阿古已经打开城门投降了。秦彝连忙走出厅堂，上马提枪，准备迎战。只见周兵如潮水般涌来。秦彝部下虽然有数百士兵，但怎能抵挡杨林这员猛将。杨林一阵冲杀，秦彝的部下十不存一。秦彝杀得血透战袍，浑身中箭，却仍手持短刀，连杀数人。最终，杨林冲入阵中，将秦彝刺死，并缴获了他的盔甲。
此时，城中一片混乱，宁夫人收拾好细软，和家仆秦安一起走出私宅。家中的使婢和家奴四处逃窜，只剩下太平郎母子二人，他们东奔西走，却无处安身。
他们走到一条僻静的小巷时，已是黄昏时分，家家户户都紧闭门户。他们听到一户人家有小孩啼哭，便连忙上前叩门询问。一个妇人抱着一个三岁的孩子走出来，打开门后，看到宁夫人不像是普通下人，连忙将他们迎进屋内，关上门后问道：“在这兵荒马乱的时节，娘子是从哪里来的？” 宁夫人将遭遇的实情哭诉了一遍。妇人说：“原来是夫人，失敬了！我丈夫程有德，不幸早逝，我是莫氏，只有这一个儿子一郎，家中再无他人。夫人不妨在此暂且住下，等战乱平息后再做打算。” 宁夫人连声道谢，便在程家安顿下来。
没过几天，杨忠整理好户籍册籍，安抚好百姓后，便退兵了。宁夫人将携带的金珠变卖，在离城不远的斑鸠镇买了一所房子，和莫氏一同居住。巧的是，两个孩子都生性顽皮，相处得十分融洽。太平郎长到十五岁时，生得河目海口，燕项虎头。宁夫人将他送到书馆读书，先生为他取名秦琼，字叔宝。程一郎则取名咬金，字知节。后来，因为济南遭遇荒年，程咬金母子告别宁夫人，前往历城。这是后话。
再说杨忠获胜后班师回朝，周主十分高兴，封杨忠为隋公，自此江北地区实现了统一。杨忠的儿子杨坚，生得双目如朗朗星辰，手上有奇特纹理，俨然构成一个 “王” 字。杨忠夫妇知道他并非寻常之人。后来杨忠去世，杨坚承袭了隋公之职。周主见杨坚相貌奇异，对他十分忌惮。杨坚察觉到后，便将自己的一个女儿设法嫁给太子，成为太子的宠妃。然而，周主对他的忌惮之心并未消除。不幸的是，周主驾崩，太子懦弱无能。杨坚凭借杨林的支持，废掉太子，夺取了江山，改国号为大隋。正所谓：王莽因是太后父亲而篡夺刘汉江山，曹操因接纳美女而颠覆汉室天下。自古以来，奸雄的行径如出一辙，切莫为了美色而轻易改变国家命运。
杨坚登上皇位，史称隋文帝。他立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，封杨林为靠山王，独孤氏为皇后，勤勉治理国政。文臣有李德林、高颎、苏威等人，武将有杨素、李国贤、贺若弼、韩擒虎等人，这一班君臣齐心协力，逐渐有了吞并南陈的想法。
再说陈后主原本是个聪明人，但因为宠爱张丽华、孔贵妃两位美人，每日在锦帐中寻欢作乐，管弦之声不绝于耳。又有孔范、江总两个宠臣，他们百般迎合陈后主，每天不是引着后主饮酒作乐，就是沉溺于床笫之欢，何曾将江山社稷放在心上？隋主听闻此事后，立即与杨素等人商议，准备起兵吞并南陈。这时，次子杨广上奏说：“陈后主荒淫无度，自取灭亡。臣请求率领一支军队，前往平定南陈，统一天下。” 你道晋王为何要亲自统兵伐陈？原来是因为哥哥杨勇为人仁慈懦弱，日后杨广不愿向他称臣，早已怀有夺取太子之位的念头，所以想通过统兵伐陈来立功。而且掌握兵权，还能结交英雄豪杰，作为自己的羽翼。