献计的人是东海朐县人，姓糜名竺，字子仲。他出身富豪之家，曾经前往洛阳做生意，乘车返回时，在路上遇到一位美丽的妇人请求搭车。糜竺于是下车步行，把车让给妇人坐。妇人请糜竺一起乘车，糜竺上车后端正地坐着，目不斜视。走了几里路后，妇人告辞离去，临别时对糜竺说：“我是南方火德星君，奉上帝之命，去烧毁你的家。感激你以礼相待，所以特意告诉你。你可赶快回家，把财物搬出来，我今晚就会来。”说完就不见了。糜竺大惊，飞奔到家，急忙把家中所有财物都搬了出来。当晚，厨房果然起火，把房屋全部烧毁。从此，糜竺广散家财，救济贫苦百姓。后来陶谦聘请他担任别驾从事。
这天，糜竺献计说：“我愿意亲自前往北海郡，请求孔融起兵救援，再找一个人前往青州向田楷求救。如果两路军马一起赶来，曹操必定退兵。”陶谦听从了他的建议，于是写了两封信，问帐下谁愿意去青州求救。一个人应声愿意前往，众人一看，是广陵人，姓陈名登，字元龙。陶谦先打发陈元龙前往青州，然后命糜竺带着书信前往北海，自己则率领众人守城，防备曹军的攻击。
北海的孔融，字文举，是鲁国曲阜人，孔子的第二十世孙，泰山都尉孔宙的儿子。他从小就很聪明，十岁时，去拜访河南尹李膺，守门人刁难他，孔融说：“我和李府是世交。”等进去见到李膺，李膺问：“你的祖先和我的祖先有什么亲戚关系？”孔融说：“从前孔子曾向老子问礼，我和您难道不是世世代代的通家吗？”李膺对此感到十分惊奇。不一会儿，太中大夫陈炜来了，李膺指着孔融说：“这是个奇童。”陈炜说：“小时候聪明，长大了未必聪明。”孔融立刻回应道：“照您这么说，您小时候一定很聪明。”陈炜等人都笑着说：“这孩子长大后，必定是国家的栋梁之材。”从此，孔融声名远扬。后来他担任中郎将，多次升迁后成为北海太守。他非常喜欢结交宾客，常说：“让我座上常满宾客，杯中酒不空，这就是我的心愿。”他在北海六年，深得民心。
这天，孔融正与宾客坐着，有人报告说徐州的糜竺到了。孔融请他进来相见，询问来意，糜竺拿出陶谦的书信，说曹操攻城十分急迫，希望孔融能前去救援。孔融说：“我和陶恭祖交情深厚，你又亲自前来，我怎么能不去呢？只是曹孟德和我没有仇，应当先派人送信去和解。如果他不答应，然后再起兵。”糜竺说：“曹操倚仗兵力强大，肯定不肯和解。”孔融一边下令点兵，一边派人送信。
正在商议时，突然有人报告说黄巾贼党管亥率领数万贼寇杀来。孔融大惊，急忙点齐本部人马出城，与贼寇迎战。管亥骑马而出，说：“我知道北海粮食充足，借给我一万石，我就立刻退兵。不然，攻破城池，一个老幼都不留！”孔融叱责道：“我是大汉的臣子，守护大汉的土地，怎么能把粮食给贼寇！”管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融。孔融的部将宗宝挺枪出马，没战几个回合，就被管亥一刀砍死在马下。孔融的士兵大乱，逃入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中十分郁闷，糜竺更是忧愁得难以言表。
第二天，孔融登上城墙远望，见贼寇势力浩大，更加忧愁烦恼。忽然看见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，一直来到城下，大喊“开门”。孔融不认识这个人，不敢开门。贼众追到壕沟边，那人回身连续刺倒十几人，贼众后退，孔融急忙下令开门把他迎入。那人下马弃枪，径直来到城上，拜见孔融。孔融问他姓名，他回答说：“我是东莱黄县人，复姓太史名慈，字子义。我的老母亲承蒙您的厚待。我昨天从辽东回家探亲，得知贼寇围城。母亲说：‘多次受到府君的大恩，你应当去救援。’所以我单人匹马前来。”孔融十分高兴。原来孔融和太史慈虽然从未见过面，却知道他是个英雄。因为太史慈远出在外，他的老母亲住在离城二十里之外，孔融常常派人送粮食和布帛给她。母亲感激孔融的恩德，所以特地让太史慈来救援。
当下，孔融隆重地款待太史慈，送给他衣甲鞍马。太史慈说：“我希望借一千精兵，出城杀贼。”孔融说：“你虽然英勇，但贼寇势力太盛，不可轻易出城。”太史慈说：“母亲感激您的厚德，特地派我来。如果不能解围，我也没脸见母亲了。我愿意决一死战！”孔融说：“我听说刘玄德是当世英雄，如果能请他来相救，这围困自然就解除了，只是没有合适的人可以派去。”太史慈说：“您写好书信，我立刻前去。”孔融很高兴，写好书信交给太史慈。太史慈披上铠甲上马，腰佩弓箭，手持铁枪，吃饱饭，装备整齐，城门打开，一骑飞驰而出。靠近壕沟时，贼将率领众人前来迎战，太史慈连续刺死数人，突出重围。管亥知道有人出城，料想一定是去请救兵的，便亲自率领数百骑兵赶来，将太史慈八面围住。太史慈倚着枪，拈弓搭箭，朝四面八方射击，敌人无不中箭落马，贼众不敢再追。
太史慈得以脱身，星夜前往平原去见刘玄德。行过礼后，详细讲述了孔北海被围求救的事情，并呈上书信。玄德看完，问太史慈：“您是什么人？”太史慈说：“我是太史慈，东海的一个普通人。我和孔融既非骨肉至亲，也不是同乡，只是因为意气相投，有分忧共患的心意。如今管亥暴乱，北海被围，孤立无援，危在旦夕。听说您一向仁义，能救人于危急之中，所以特地让我冒着危险突围，前来求救。”玄德严肃地回答说：“孔北海居然知道世间有刘备！”于是同云长、翼德点齐三千精兵，前往北海郡进发。
管亥望见救兵来到，亲自领兵迎战，因为见玄德兵少，没把他们放在眼里。玄德与关、张、太史慈立马阵前，管亥愤怒地直冲出来。太史慈正要向前，云长早已出马，直取管亥。两马相交，众军大喊，管亥哪里敌得过云长，几十个回合之间，青龙刀一挥，将管亥劈死在马下。太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵，玄德驱兵掩杀。城上的孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎入羊群，纵横无敌，便驱兵出城。两下夹攻，大败贼寇，投降的人无数，其余贼党溃散逃走。
孔融迎接玄德入城，行过礼后，大摆筵宴庆贺。又带糜竺来见玄德，详细讲述了张闿杀曹嵩的事情：“如今曹操纵兵大肆劫掠，围住徐州，特地来求救。”玄德说：“陶恭祖是仁人君子，没想到遭受这等无辜的冤屈。”孔融说：“您是汉室宗亲。如今曹操残害百姓，倚强欺弱，为什么不和我一同去救援呢？”玄德说：“我不是敢推辞，无奈兵微将寡，恐怕难以轻易行动。”孔融说：“我要救陶恭祖，既是因为旧交情，也是为了大义。难道您就没有仗义之心吗？”玄德说：“既然如此，请文举你先行一步，容我去公孙瓒处，借三五千人马，随后就来。”孔融说：“您千万不要失信。”玄德说：“您把我刘备当作什么人了？圣人说：‘自古皆有死，人无信不立。’我刘备借到军或者借不到军，一定会亲自前来。”孔融答应了，让糜竺先回徐州报信，自己便收拾起程。
太史慈拜谢说：“我奉母亲之命前来相助，如今幸好没有忧患了。扬州刺史刘繇和我是同乡，有书信来召唤我，我不敢不去，希望日后再相见。”孔融用金帛酬谢他，太史慈不肯接受就回去了。他的母亲见到他，高兴地说：“我很高兴你能报答北海的恩情！”于是让太史慈前往扬州去了。
暂且不说孔融起兵。且说玄德离开北海去见公孙瓒，详细说了想要救援徐州的事情。公孙瓒说：“曹操和你没有仇，何苦替别人出力？”玄德说：“我已经答应了别人，不敢失信。”公孙瓒说：“我借给你两千马步军。”玄德说：“还希望能借赵子龙同行。”公孙瓒答应了。玄德于是与关、张率领本部三千人作为前部，子龙率领二千人随后，前往徐州。
再说糜竺回报陶谦，说北海又请得刘玄德来相助。陈元龙也回报说青州田楷欣然领兵来救。陶谦心里安定下来。原来孔融、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，远远地依山扎寨，不敢轻易前进。曹操见两路军到，也分散了兵力，不敢向前攻城。
刘玄德的军队到达后，见到孔融，孔融说：“曹兵势大，曹操又善于用兵，不可轻易出战。暂且观察他们的动静，然后再进兵。”玄德说：“只是恐怕城中没有粮食，难以长久坚守。我让云长、子龙领军四千，在您部下相助。我和张飞杀奔曹营，直接前往徐州去见陶使君商议。”孔融十分高兴，与田楷会合，形成掎角之势。云长、子龙领兵在两边接应。