话说贾政听闻贾母情况危急，急忙赶进去探望。只见贾母因受到惊吓，气息不顺，在王夫人、鸳鸯等人的呼唤下才苏醒过来。随后，给贾母服下了疏气安神的丸药，她的情况才逐渐好转了一些，但仍伤心地落泪。贾政在一旁劝慰道：“都是儿子们不成器，惹了祸，让老太太受惊了。要是老太太能宽慰些，儿子们还能在外头设法料理；要是老太太有个三长两短，儿子们的罪孽可就更深重了。” 贾母说道：“我活了八十多岁，从做姑娘时起，到你父亲那时候，都靠着祖宗的福荫，从来没听说过这些糟心事。如今到老了，却看着你们受罪，叫我心里怎么过得去！倒不如闭上眼睛，随你们去了算了。” 说着，又哭了起来。
贾政此时心急如焚，又听到外面有人说：“请老爷，内廷有消息传来。” 贾政赶忙出来，看到是北静王府的长史。长史一见面就说道：“大喜啊。” 贾政连忙道谢，接着请长史坐下，问道：“王爷有什么谕旨？” 长史说：“我们王爷和西平郡王进宫复奏，把大人您惧怕获罪、感激天恩的话都代为上奏了。皇上十分怜悯，又念及贵妃去世不久，不忍心加罪，特加恩让您仍在工部员外之职上任职。所查封的家产，只将贾赦的部分充公，其余的都归还。还传旨让您尽心供职。只是抄出的借券，让我们王爷核查，如有违禁重利盘剥的，一概照例充公，那些在定例范围内生息的，连同房地文书都尽数归还。贾琏被革去职衔，但免罪释放。” 贾政听完，立刻起身叩谢天恩，又拜谢王爷的恩典，说道：“先请长史大人代为禀谢，明日一早我便进宫谢恩，并到王府里磕头。” 长史告辞离去。没过多久，圣旨传了下来。承办官遵照旨意一一清查，该充公的充公，该归还的归还，把贾琏释放出来，同时将贾赦名下的男仆女婢等人都造册登记，充入官府。
可怜贾琏屋内的东西，除了按例放出的文书发还给他，其余的虽未全部充公，却早被查抄的人抢了个精光，所剩下的只有一些家具物件。贾琏一开始害怕获罪，后来蒙恩释放，已是万幸。可一想到历年积攒的东西，还有凤姐的私房钱，加起来不下七八万两银子，一下子全没了，怎能不心痛。况且他父亲现在还被关押在锦衣府，凤姐又病得垂危，一时悲从中来。这时，又听到贾政含泪叫他，问道：“我因为官务缠身，不太管家里的事，所以让你们夫妇俩总理家事。你父亲的所作所为固然难以劝谏，可那放高利贷盘剥的事究竟是谁干的？况且咱们这样的人家，不该做这种事。如今被官府查出来，在银钱上倒还在其次，可这种坏名声传出去，还了得吗！” 贾琏跪下说道：“侄儿管理家事，从不敢存一点私心。所有收支账目，都有赖大、吴新登、戴良等人登记，老爷只管叫他们来查问。这几年，府库里的银子出得多、进得少，虽说没有往里贴补，但各处已经有了不少亏空，老爷问问太太就知道了。那些放出去的账，连侄儿都不清楚是哪里的银子，要问周瑞和旺儿才知道。” 贾政道：“照你这么说，连你自己屋里的事都不清楚，那家里上下的事就更不知道了。这次我也不来查问你了，如今你已经没事了，你父亲和你珍大哥的事，还不快去打听打听。” 贾琏满心委屈，含着眼泪答应着出去了。贾政连连叹气，心想：“我祖父为朝廷勤劳办事，立下功勋，得了两个世袭官职，如今两房都犯了事，官职都被革去了。我看这些子侄，没一个有出息的。老天啊，老天啊！我贾家怎么会衰败到这种地步！我虽蒙圣上格外开恩，归还了家产，但那两处的日常开销，自应归并到一处，叫我一个人怎么支撑得住。方才琏儿说的话，更让我诧异，说不但府库里没银子，而且还有亏空，这几年竟是徒有虚名。只恨我自己怎么如此糊涂。要是我珠儿还在世，还有个得力的帮手；宝玉虽说长大了，却更是个没用的。” 想到这里，不觉泪水湿透了衣襟。又想：“老太太年纪这么大了，儿子们不但没能好好奉养一天，反倒害得她吓得死去活来。这种种罪孽，我该归咎于谁呢！”
贾政正在独自悲叹，只见家人禀报说，各位亲友都来探望了。贾政一一向他们道谢，说道：“家门不幸，是我没能管教好子侄，才落到这般田地。” 有的亲友说：“我早就知道令兄赦大老爷行事不妥，那边珍哥更是骄纵。要说因为官事出差错受点处罚，倒也问心无愧，可如今是自己闹出的事，反倒连累了二老爷。” 有的说：“别人家也有闹出事的，可也没见御史参奏，要不是珍老大得罪了朋友，何至于此。” 有的说：“也不能怪御史，我们听说，是府上的家人和几个地痞在外头嚷嚷出来的。御史怕参奏不实，所以哄骗了这里的人去，才问出了实情。我想府上对待下人最宽厚了，怎么还会出这种事。” 有的说：“大凡奴才们，都是养不熟的。今儿在座的都是好亲友，我才敢说，就是尊驾在外任职，我不敢保证 —— 您是不爱钱的 —— 但外头的风声也不太好，都是奴才们闹出来的。您可得提防着点。如今虽说没动您的家，可要是再碰上皇上起疑心，可就麻烦了。” 贾政听了，心里着急，问道：“众位听到关于我的风声是怎样的？” 众人道：“我们虽然没听到确凿证据，只听外面的人说，您在粮道任上，纵容门上家人索要钱财。” 贾政听了，说道：“我对天发誓，从不敢有这要钱的念头。只是奴才们在外头招摇撞骗，闹出了事，我可就吃不消了。” 众人道：“如今着急也没用，只好把现在的管家们都严格查一查，要是有违抗主子的奴才，查出来后狠狠处置。” 贾政听了，点头表示赞同。这时，只见门上的人进来回禀说：“孙姑爷那边派人来说，他自己有事来不了，派人来看看。还说大老爷欠他一笔银子，要在二老爷身上讨还。” 贾政心里正烦闷，只说：“知道了。” 众人都冷笑道：“大家都说令亲孙绍祖糊涂，还真是。如今丈人家里被抄了家，他不但不来探望、帮忙照应，反倒急着来要银子，真是太不像话了。” 贾政道：“如今先别提他了。那头亲事原本就是家兄配错了，我的侄女儿受的罪已经够多了，如今又牵连到我。” 正说着，只见薛蝌进来说道：“我打听到，锦衣府的赵堂官一定要按照御史参奏的办，只怕大老爷和珍大爷吃不消。” 众人都说：“二老爷，还得您出去求求王爷，想办法挽回挽回才行。不然这两家可就完了。” 贾政答应着表示感谢，众人这才散去。
这时已经到了点灯时分，贾政进去向贾母请安，见贾母的情况稍微好了些。回到自己房中，贾政埋怨贾琏夫妇不知轻重，如今闹出放账取利的事，让大家都不好过。想到凤姐的所作所为，心里很是不满。凤姐现在病得很重，又知道她所有的财物都被抄抢一空，心里虽有怨言，一时也不便发作，只好暂且隐忍不说。一夜无话。第二天一早，贾政进宫谢恩，并到北静王府和西平王府两处叩谢，请求两位王爷照应他的哥哥和侄儿。两位王爷答应了。贾政又在同僚和相熟的人那里托情。
再说贾琏打听到父兄的事情不太乐观，却又毫无办法，只得回到家中。平儿守在凤姐床边哭泣，秋桐在耳房里抱怨凤姐。贾琏走到近前，见凤姐气息微弱，即便心里有再多怨言，一时也说不出口。平儿哭着说：“如今事情已经这样了，东西没了也回不来了。奶奶现在这样，还得再请个大夫来调养调养才好。” 贾琏啐了一口，道：“我的性命都难保了，还管得了她么！” 凤姐听见了，睁眼瞧了瞧，虽然没说话，但眼泪止不住地流。见贾琏出去了，便对平儿说：“你别不懂事了，都到了这地步，你还顾着我做什么。我巴不得今天就死了才好。只要你心里有我，我死之后，你把巧姐儿抚养大，我在阴司里也感激你。” 平儿听了，放声大哭起来。凤姐又说：“你也是个聪明人。他们虽然没来说我，但心里肯定埋怨我。虽说事情是外头闹出来的，可我要是不贪财，如今也不会有我的事，不但白费了一辈子的心思，争了一辈子的强，如今反倒落在人后头。我只恨用人不当，恍惚听说那边珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，人家不从就逼死了，有个姓张的牵扯在里头，你想想还有谁，要是这件事查出来，咱们二爷可脱不了干系，到时候我怎么见人。我想马上就死，又不敢吞金服毒。你还要请大夫，这不是为了顾我，反倒害了我么。” 平儿越听越觉得凄惨，想来实在是难处，又担心凤姐会寻短见，只得紧紧守在她身边。
幸好贾母不知道详细情况，因为近日身体好了些，又见贾政没事，宝玉和宝钗天天在身边陪伴，心里稍微放心了些。贾母向来最疼凤姐，便叫鸳鸯：“把我自己的东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，让她好好服侍凤丫头，我再慢慢安排。” 又吩咐王夫人照看邢夫人。加上宁国府第被官府没收，所有财产、房地以及家奴等都被造册收尽，这里贾母让人备车，把尤氏婆媳等人接了过来。可怜赫赫有名的宁国府，只剩下她们婆媳二人，还有佩凤、偕鸾两个丫鬟，连一个下人都没有了。贾母给她们指了一所房子居住，就在惜春住处的隔壁。又派了四个婆子、两个丫鬟去服侍她们。一应饭食起居，都由大厨房分送，衣裙等物也是贾母送去，零星的日常用度则在帐房里开销，都按照荣府每人每月的例数发放。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府里需要用钱打点，帐房里实在没有款项可以支出。如今凤姐一无所有，贾琏又债务缠身，贾政不懂家务，只说已经托了人，自然会有照应。贾琏无计可施，想到亲戚里头，薛姨妈家已经败落，王子腾也死了，其余的亲戚虽有，但都不能照应，只得暗暗派人到乡下，把地亩暂时卖了几千两银子，作为监中的使费。贾琏这么一行动，那些家奴见主家失势，便趁机捣鬼，连东庄的租税也被他们指名借用了一些。这都是后话，暂且不提。