话说贾政进入内廷，拜见了枢密院的各位大人，又见到了各位王爷。北静王开口说道：“今日传你来，是有奉旨要问你的事。” 贾政急忙跪地。众大人便问道：“你哥哥贾赦勾结外官，仗势欺人，纵容儿子聚众赌博，强占良民妻女不成还逼死人，这些事你都知晓吗？” 贾政回答道：“犯官自从承蒙圣恩，被钦点为学政，任期满后去查看赈济抚恤事宜，于去年冬底回到家中，随后又承蒙上司委派工程事务，之后前往江西担任监道，因被弹劾而返回都城，仍在工部任职，日夜不敢懈怠。对于一应家务，确实未曾留心留意，实在是糊涂，没能管教好子侄，这实在是辜负了圣恩。还请主上重重治罪。”
北静王将贾政的话转奏上去，没过多久，圣旨便传了下来。北静王转述道：“主上因为御史参奏贾赦勾结外官、仗势欺人。据该御史指出，贾赦与平安州官员相互往来，包揽诉讼。经严厉审讯贾赦，他供称与平安州官员本是姻亲间的正常往来，并未干涉官场事务。该御史也无法拿出确凿证据。只有倚仗权势强行索要石呆子古扇这一条是属实的，但古扇毕竟属于玩物，终究与强索良民财物有所不同。虽然石呆子自尽，但也是因其自身疯傻所致，与被逼迫致死还是有区别的。如今从宽处理，将贾赦发配到台站效力赎罪。所参奏的贾珍强占良民妻女为妾，不从便逼死这一款，提取都察院的原案来看，尤二姐实际上是张华指腹为婚但尚未迎娶的妻子，因张华家境贫寒，自愿退婚，尤二姐的母亲愿意将她许配给贾珍的弟弟为妾，并非强占。再说到尤三姐自刎后被掩埋，并未报官这一款，经查，尤三姐本是贾珍的妻妹，本意是为她择婿婚配，却因被逼迫索要定礼，众人又肆意传播污言秽语，致使她羞愤自尽，并非贾珍逼迫致死。但贾珍身为世袭官员，却无视法纪，私自掩埋人命，本应重罚，念及他毕竟是功臣后裔，不忍心加罪，也从宽处理，革去世袭官职，派往海疆效力赎罪。贾蓉年纪尚小，与此事无关，予以释放。贾政确实在外任职多年，为官还算勤勉谨慎，免去他治家不严的罪责。” 贾政听了，感激得涕泪横流，不停地叩首谢恩，又恳请王爷代他向皇上表达感恩之情。北静王说：“你应当叩谢天恩，还有什么要奏明的？” 贾政说：“犯官承蒙圣恩，没有被加重罪责，又蒙皇上将家产归还，实在是心中愧疚，愿将祖宗留下的丰厚俸禄以及积累购置的产业，一并交给官府。” 北静王说：“主上仁慈宽厚，对待臣子，明察审慎地运用刑罚，赏罚分明。如今既然蒙受如此大恩，家产都已归还，你又何必多此一举上奏呢。” 众官员也纷纷表示不必如此。贾政便谢了恩，又叩谢了王爷，然后退了出来。他担心贾母放心不下，急忙赶回家中。
府里上下男男女女，都不知道传贾政进去是凶是吉，都在外面打听。一见到贾政回家，大家心里稍稍松了口气，但也不敢贸然询问。只见贾政匆匆走到贾母跟前，将承蒙圣上宽免的事情，详细地告诉了贾母一遍。贾母虽然放下心来，但想到两个世袭官职被革去，贾赦要去台站效力，贾珍要前往海疆，又不免悲伤起来。邢夫人和尤氏听到这些话，更是痛哭流涕。贾政连忙说道：“老太太放心。大哥虽然去台站效力，但也是为国家办事，不会吃太多苦，只要把事情办妥当，就有可能恢复官职。珍儿正年轻，本就应该出力。若不是这样，就算有祖父留下的余德，也难以长久享受。” 贾政说了许多宽慰的话。
贾母向来不太喜欢贾赦，那边东府的贾珍毕竟隔了一层关系。只有邢夫人和尤氏哭得十分伤心。邢夫人心想：“家产都没了，丈夫年纪大了还要远走他乡，膝下虽说有贾琏，可他向来都听他二叔的，如今更是都靠着二叔了，他们两口子肯定更偏向那边。只剩下我孤苦伶仃一个人，可怎么办啊。” 那尤氏原本独自掌管宁府的家务，除了贾珍，在宁府也算是地位尊崇，而且和贾珍夫妇相处融洽。“如今贾珍犯事远走，家财被抄尽，只能依靠荣府生活，虽说老太太疼爱，但终究是寄人篱下。还带着偕鸾、佩凤，蓉儿夫妇又不是能兴家立业的人。” 又想到：“二妹妹、三妹妹的事都是琏二叔闹出来的，如今他们反倒安然无事，依旧夫妻团聚。只留下我们几个人，以后可怎么过日子啊！” 想到这里，尤氏忍不住痛哭起来。贾母心里不忍，便问贾政：“你大哥和珍儿的案子既然已经定下来了，他们能回家吗？蓉儿既然没事，也该放出来了吧。” 贾政说：“按照定例，大哥是不能回家的。我已经托人通融，让大老爷和侄儿回家好置办行装，衙门那边已经答应了。想来蓉儿会和他爷爷、父亲一起出来。老太太尽管放心，儿子会办好这件事的。” 贾母又说：“我这几年老糊涂了，都没怎么过问过家事。如今东府全都被抄了，房屋也被官府没收，这不用说了。你大哥那边，琏儿那里也都被抄了。咱们西府的银库，东省的土地，你知道到底还剩下多少？他两个要起身，也得给他们几千两银子才好。”
贾政正愁没办法，听到贾母这么问，心里犯起了嘀咕：“要是说实话，又怕老太太着急；要是不说实话，且不说将来，就说现在该怎么办呢？” 他拿定主意，便回答道：“若不是老太太问起，儿子也不敢说。如今老太太既然问到这儿了，现在琏儿也在这儿，昨天儿子已经查过了，旧库里的银子早就空了，不但花光了，外头还有亏空。如今大哥这件事，要是不花银子托人，虽说主上仁慈，宽免了罪责，只怕他们爷儿俩也不太好过。可这笔银子还没有着落。东省的地亩，早就寅年吃了卯年的租子了，一时半会儿也算不过来，只好把家里所有承蒙圣恩没有被抄走的衣服首饰变卖了，给大哥和珍儿做盘缠吧。以后的事，只能再想办法了。” 贾母听了，急得眼泪直流，说道：“怎么会这样，咱们家都到这种地步了吗！我虽说没经历过，但我想起我娘家以前比咱们这儿还强十倍，也是摆了几年空架子，还没出这样的事就已经开始衰败了，不到一两年就彻底完了。照你这么说，咱们家恐怕一两年都撑不下去了。” 贾政说：“要是那两个世袭俸禄还在，外头还能有些周转的余地。如今没有了这些依靠，又有谁肯来接济咱们呢。” 说着，贾政也泪流满面，“想起那些亲戚，以前得过咱们好处的，如今都穷了，没得过咱们好处的，又不肯照应咱们。昨天儿子也没仔细查，只看了家里的人丁册子，别说上头没钱支出，就连底下养的人都养不起那么多了。”
贾母正在忧虑，只见贾赦、贾珍、贾蓉一起进来给贾母请安。贾母看着他们的样子，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，放声大哭起来。贾赦和贾珍脸上满是羞愧，又见贾母哭泣，都跪在地上哭着说：“儿孙们没出息，把祖上的功勋都丢了，还让老太太伤心，我们真是死无葬身之地了！” 满屋的人看到这场景，也都跟着大哭起来。贾政只得劝解道：“当务之急，是要先为他们两个准备好盘缠和用度，他们大约在家只能住一两天，时间长了，人家就不答应了。” 老太太强忍着悲伤和泪水，说道：“你们两个先各自去和你们媳妇说说话吧。” 又吩咐贾政：“这件事不能耽搁太久，想来在外面借钱恐怕也不太容易，要是耽误了钦定的期限，可怎么好。只好我来替你们想办法了。只是家里现在乱糟糟的，也不是长久之计。” 说着，便叫鸳鸯去安排相关事宜。
这边贾赦等人出来后，又和贾政哭了一会儿，免不了说起从前任性妄为，如今后悔，以及即将分离的伤心话。之后，他们各自回到媳妇那边，沉浸在悲伤之中。贾赦年纪大了，对这些事倒还能看得开；唯独贾珍和尤氏，怎么忍心分离！贾琏和贾蓉也只能拉着父亲痛哭。虽说他们的处罚比充军流放要轻一些，但终究是生离死别，事到如今，大家也只能硬着心肠面对。
再说贾母叫邢夫人、王夫人，带着鸳鸯等人，打开箱子柜子，把从做媳妇到如今积攒的东西都拿了出来。又叫贾赦、贾政、贾珍等人过来，一一进行分派，说道：“这里现有的银子，给贾赦三千两，你拿二千两去做你的盘缠，留一千两给大太太另作他用。这三千两给珍儿，你只许拿一千两，留下二千两给你媳妇过日子。你们仍旧各自过日子，房子虽然在一处，但饭食各自解决。四丫头将来的亲事，还是由我来操心。只可怜凤丫头操劳了一辈子，如今却落得个精光，也给她三千两，让她自己收着，不许琏儿动用。如今她还病得神志不清，叫平儿来把钱拿去。这是你祖父留下来的衣服，还有我年轻时穿的衣服首饰，如今我用不上了。男用的，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了；女用的，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。这五百两银子交给琏儿，明年把林丫头的棺材送回南方去。” 分派妥当后，贾母又叫贾政过来，说道：“你说现在还欠着别人的钱，这是肯定要还的。你让人把这些金子变卖了去偿还。这都是他们闯的祸，连累了我。你也是我的儿子，我不偏袒任何人。宝玉已经成家了，我剩下的这些金银等物，大约还值几千两银子，这都给宝玉了。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也不错，我也分给他们一些。我的这些事，就算安排完了。” 贾政见母亲如此明明白白地进行分配，都跪下哭着说：“老太太年纪这么大了，儿孙们没一点孝顺，还承受老祖宗这样的恩典，让我们更加无地自容了！” 贾母说：“别瞎说，若不是闹出这场乱子，我还留着这些东西呢。只是现在家里人太多了，只有二老爷还在当差，留几个人就够了。你就吩咐管事的，把人都叫齐了，让他妥善分派。各家要是有人愿意跟着，也就罢了。要是都被抄光了，又能怎么样呢？我们府里的人，也要安排好，该配人的配人，该赏出去的赏出去。如今虽说咱们这房子没被官府没收，但你到底还是把园子交出去为好。那些田地原本交给琏儿清理，该卖的卖，该留的留，千万别再撑着空架子，做些不切实际的事。我索性都说了吧，江南甄家还有几两银子，在二太太那里收着，该派人送去就送去吧。倘若再出点什么事，可别让他们躲过了风暴又遇上雨。”
贾政本就不擅长当家理事，听了贾母的一番安排，一一领命，心里暗自思忖：“老太太当真是操持家务的能手，都是我们这些没出息的，把家里闹得一团糟。” 见贾母劳神费力，贾政便恳请老太太休息养神。贾母又说道：“我剩下的东西也没多少了，等我去世后，就用这些来料理后事。其余的都留给服侍我的丫头们吧。” 贾政等人听到这话，愈发感到伤感。大家纷纷跪地，说道：“请老太太宽心，只盼儿子们能托老太太的福，过些时日都能得到圣上的恩宠。到那时，我们一定兢兢业业地重振家业，以弥补之前的过错，好好奉养老太太，让您长命百岁。” 贾母说：“但愿如此，这样我死后也能有脸去见祖宗。你们可别以为我是那种只能享福、受不得贫穷的人，只是这几年看着你们风风光光的，我就落得个清闲，只管说说笑笑、调养身体，哪能想到家运会衰败到这种地步！要说咱家外头看着光鲜，里头实则空虚，我早就知道了。只是‘生活环境改变人的气质，奉养条件改变人的体质’，一时间难以放下架子。如今正好借此机会收敛些，守住这家族的门面，不然可就要被人笑话了。你们还不知道，还以为我一知道家里穷了就会急得要死，我心里其实是想着祖宗创下的莫大功勋，没有一天不指望你们能比祖宗还强，哪怕能守住家业也好啊。可谁知他们爷儿俩都干了些什么荒唐事！”