话说荀林父任用郤雍治理盗贼，羊舌职推测郤雍必定不得善终，荀林父便询问他原因。羊舌职回答说：“周时有谚语说：‘能看清深潭中鱼的人不吉祥，能预料他人隐秘之事的人会遭殃。’仅依靠郤雍一人的明察，不可能抓尽所有盗贼，而众多盗贼合力，反而能够制伏郤雍，他不死还能怎样？” 没过三天，郤雍偶然到郊外行走，数十个盗贼一起围攻他，割下他的头颅后离去。荀林父为此忧愤成疾，最终去世。晋景公听闻羊舌职之前的预言，便召他前来询问：“你对郤雍结局的预料很准！那么，该用什么办法来消除盗贼呢？” 羊舌职回答道：“用智谋去对付智谋，就如同用石头压草，草必定会从缝隙中生长出来。用暴力去禁止暴力，就如同用石头击打石头，两块石头必然都会破碎。所以，消除盗贼的方法，在于感化他们的内心，让他们懂得廉耻，而不是以多抓捕盗贼为能事。您如果挑选朝中的善人，让他们在百姓面前荣耀显达，那些不善之人就会自然受到感化，哪里还用担忧盗贼呢？” 景公又问道：“当今晋国的善人，谁最为突出？你不妨举荐一下。” 羊舌职说：“没有人比得上士会。他为人处世，言语讲求诚信，行为遵循道义，与人和谐相处却不谄媚，廉洁而不做作，正直而不高傲，威严而不凶猛。您一定要任用他。” 等到士会平定赤狄归来，晋景公向周王献上狄人的俘虏，并将士会的功劳奏明周定王。定王赐给士会礼服和礼帽，让他位居上卿。于是，士会代替荀林父担任中军元帅，还兼任太傅之职，改封在范地，这便是范氏的开端。士会将缉捕盗贼的条例全部废除，专门用教化来劝导百姓向善。于是，那些为非作歹的人都逃到了秦国，晋国国内再也没有盗贼，社会得到了很好的治理。
景公又有了图谋霸业的想法。谋臣伯宗进言说：“先君文公，在践土首次会盟诸侯，列国纷纷响应。襄公时期，诸侯还在新城接受会盟，不敢有二心。自从在令狐之战中失信于秦，便与秦国断绝了友好关系。等到齐国、宋国发生弑君之事，我们未能前去讨伐，崤山以东的诸国，便轻视晋国而归附楚国。到后来救援郑国没有成效，救援宋国也未能成功，又失去了这两个国家。如今晋国的势力范围内，只剩下卫国、曹国等寥寥三四个国家了。齐国和鲁国，是天下瞩目的大国，您若想恢复盟主之位，不如亲近齐鲁两国。何不出使这两个国家，联络彼此的情谊，等待楚国出现可乘之机，便可实现您的志向。” 晋景公认为很有道理，便派上军元帅郤克出使鲁国和齐国，并准备了丰厚的礼物。
鲁宣公因为齐惠公曾帮助他稳定君位，所以一直恭敬地侍奉齐国，朝见和聘问都有固定的期限。到齐顷公无野继位后，仍然遵循旧例，从未失礼。郤克到鲁国完成聘问之礼后，准备前往齐国，而此时也正好到了鲁宣公该去齐国聘问的时候，于是鲁宣公派上卿季孙行父，与郤克一同出发。刚到齐国郊外，就看到卫国上卿孙良夫、曹国大夫公子首，也为了聘问齐国来到这里。四人相见，各自说明来意，没想到会在此相遇，足见他们想法一致。四位大夫住进了客馆。第二天进宫朝见，各自传达本国君主的旨意。礼仪结束后，齐顷公看到四位大夫的容貌，心中暗暗称奇，说道：“大夫们请暂且回到公馆，我马上设宴款待各位。” 四位大夫退出朝门。
顷公回到宫中，见到母亲萧太夫人，忍不住笑了起来。萧太夫人是萧国国君的女儿，嫁给了齐惠公。自从惠公去世后，萧夫人日夜悲伤哭泣。顷公非常孝顺，总是想尽办法让母亲开心，即使是街巷中有趣的事情，也必定会绘声绘色地讲述，只为博得母亲一笑。这天，顷公干笑，却不说原因。萧太夫人问道：“外面有什么开心事，让你笑得这么厉害？” 顷公回答说：“外面没什么开心事，只是见到一件怪事！如今晋、鲁、卫、曹四国，各自派大夫前来聘问。晋国大夫郤克，是个独眼，只有一只眼睛能看人。鲁国大夫季孙行父，是个秃子，头上一根毛发都没有。卫国大夫孙良夫，是个跛子，两脚一高一低。曹国公子首，是个驼背，眼睛只能看着地面。我想人天生有残疾，身体四肢不健全的情况是有的。但这四人各自患有不同的残疾，又同时来到我国，朝堂上聚集了一群怪人，岂不可笑？” 萧太夫人不相信，说：“我能去看一看吗？” 顷公说：“使臣来到我国，在正式宴会之后，按惯例还有私人宴请。明天我在后苑设宴，各位大夫赴宴时，必定会从崇台
这里略过正式宴会不提，单说私人宴请。此时萧太夫人已经在崇台之上。按照旧例，使臣到来，车马仆从都由主国提供，以便让客人暂时休息。顷公一心想让母亲开怀大笑，于是在国内秘密挑选了一个独眼、一个秃子、一个跛子、一个驼背，让他们分别为四位大夫驾车。郤克是独眼，就用独眼的人驾车；行父是秃子，就用秃子驾车；孙良夫是跛子，就用跛子驾车；公子首是驼背，就用驼背的人驾车。齐国上卿国佐劝谏说：“朝见聘问，是国家的大事。宾主之间应相互敬重，以敬成礼，不可儿戏。” 顷公不听。车中两独眼、两秃子、双驼背、双跛子，从台下经过，萧夫人拉开帷幕看到这一幕，忍不住大笑起来，左右侍女也都掩口偷笑，笑声一直传到外面。
郤克一开始看到驾车的人是独眼，还以为是偶然，没有在意。等听到台上有妇女的嬉笑之声，心中便起了很大的疑惑。他草草喝了几杯酒，就急忙起身，回到馆舍，派人去询问：“台上是什么人？” 回答说：“是国母萧太夫人。” 不一会儿，鲁、卫、曹三国的使臣都来向郤克诉说，说：“齐国故意让这些奇怪的人给我们驾车，供妇人观看取乐，这是什么道理？” 郤克说：“我们怀着好意前来聘问，却遭到这般羞辱；如果不报此仇，就不算大丈夫！” 行父等三人齐声说：“大夫要是兴兵讨伐齐国，我们奏明国君，定会倾尽国力相助。” 郤克说：“各位大夫果真同心，那就歃血为盟。讨伐齐国的时候，有不尽力的，神明将惩罚他！” 四位大夫聚在一起，整夜商量，直到天亮，也没有向齐侯告辞，就直接登上车，让车夫飞速赶路，各自回国去了。国佐叹息道：“齐国的祸患从此开始了！” 史臣写诗道：“主宾相见敬为先，残疾何当配执鞭？台上笑声犹未寂，四郊已报起烽烟。”
当时鲁国的卿大夫东门仲遂、叔孙得臣都已去世。季孙行父担任正卿，执掌大权。他从齐国聘问回来，因被嘲笑而发誓要报仇。听说郤克向晋侯请求出兵，却因与太傅士会意见不合，晋侯没有答应，行父心中十分焦急，于是奏明鲁宣公，派人前往楚国借兵。恰好楚庄王因病去世，世子审即位，当时年仅十岁，这就是楚共王。史臣对楚庄王称赞道：“于赫庄王，干父之蛊；始不飞鸣，终能张楚。樊姬内助，孙叔外辅；戮舒播义，衄晋觌武。窥周围宋，威声如虎；蠢尔荆蛮，桓文为伍！” 楚共王刚遭遇国丧，推辞不出兵。行父正愤懑不已时，有人从晋国来，讲述说：“郤克日夜进言讨伐齐国的好处，认为不讨伐齐国就难以图谋霸业，晋侯被他说动了。士会知道郤克心意已决，无法挽回，于是告老还乡，将政务让给郤克。如今郤克担任中军元帅，主持晋国事务，不久就会兴兵讨伐齐国。” 行父十分高兴，于是派仲遂的儿子公孙归父前往晋国聘问，一来答谢郤克，二来商定讨伐齐国的日期。鲁宣公因为仲遂帮助自己登上君位，所以对归父格外宠信，超过其他大臣。当时鲁国孟孙、叔孙、季孙三家，子孙众多且势力强盛，宣公常常为此担忧。他知道自己的子孙必定会被三家欺凌，于是在归父临行那天，握着他的手，悄悄嘱咐道：“三桓的势力日益壮大，公室的地位日益卑微，这你是知道的。公孙此次出行，找机会向晋国君臣秘密诉说此事，如果能借助他们的兵力，帮我赶走三家，我情愿每年进献财物，报答晋国的恩德，永不背叛。你要小心谨慎，千万不可泄露！” 归父领命，带着丰厚的礼物前往晋国，听说屠岸贾又凭借阿谀奉承得到晋景公的宠信，官拜司寇。于是归父贿赂屠岸贾，把鲁宣公想要驱逐三家的想法告诉了他。屠岸贾因为得罪过赵氏，一心想要结交栾氏和郤氏两族，往来十分密切。于是屠岸贾把归父的话告诉了栾书。栾书说：“元帅正与季孙氏同仇敌忾，恐怕这个计谋未必能得到他的认同。我先试探一下。” 栾书找机会对郤克说起此事，郤克说：“这个人想扰乱鲁国，不能听他的。” 于是写了一封密信，派人连夜送到鲁国，飞速报告给季孙行父。行父大怒，说：“当年弑杀公子恶和公子视，都是东门遂主谋，我为了国家的安定，隐忍此事，还庇护他。如今他的儿子竟然想驱逐我们，这岂不是养虎为患？” 于是把郤克的密信，当面拿给叔孙侨如看。侨如说：“主公已经将近一个月没有上朝了，说是生病，恐怕是借口。我们一起去探病，到主公床前请罪，看看他怎么说？” 又派人邀请仲孙蔑。仲孙蔑推辞说：“君臣之间没有当面争辩是非的道理，我不敢去。” 于是叔孙侨如拉着司寇臧孙许一同前往。三人走到宫门口，听说宣公病情严重，来不及求见，只好问候后返回。
第二天，就传来宣公去世的消息。这一年是周定王十六年。季孙行父等人拥立世子黑肱，当时黑肱年仅十三岁，这就是鲁成公。成公年幼，凡事都由季氏决断。季孙行父召集各位大夫在朝堂商议，说：“国君年幼，国家弱小，不大力整顿政令刑罚可不行。当初杀嫡立庶，一心讨好齐国，导致与晋国关系恶化，这都是东门遂干的。仲遂有危害国家的大罪，应该追究他的责任。” 各位大夫都连连点头，听从命令。行父于是派司寇臧孙许，驱逐东门氏家族。公孙归父从晋国返回鲁国，还没到边境，就得知宣公已经去世，季氏正在追究他先人的罪行，于是逃到齐国，族人也都跟着他一起去了。后世儒者评论，仲遂亲自参与弑君之事，扶持宣公上位，他死后不久，子孙就被驱逐，作恶又有什么好处呢？髯翁写诗感叹道：“援宣富贵望千秋，谁料三桓作寇仇？楹折‘东门’乔木萎，独余青简恶名留。”